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美國《國家科學院學報》雜志刊登的阿根廷巨鳥的想像圖
600萬年前飛鳥大得像架飛機
能想像一只輕型飛機般大的鳥從頭頂飛過嗎？雖然，人們無緣看到這一奇觀。但是，這樣的巨鳥的確存在過。3日出版的美國《國家科學院學報》雜志刊登研究報告說，600萬年前，今南美地區曾生活過一種名為『阿根廷巨鳥』的鳥類，它是人類已知最大的飛鳥。對於這種體格龐大的巨鳥何以能凌空翱翔，科學家在研究報告中給出了答案。
比禿鷹飛得還快
研究報告是一支由美國古生物學家組成的研究小組撰寫。他們在阿根廷北部潘帕斯草原以及南美安第斯山脈發現阿根廷巨鳥的遺骸化石。經研究發現，阿根廷巨鳥生活在距今約600萬年前，早於人類出現在地球上。
阿根廷巨鳥重約68公斤，翼幅達7米，體積近似一架輕型飛機，被認為是人類已知最大的飛鳥。
阿根廷巨鳥頭骨長度約為0.6米，喙也非常長，因而能夠捕食體型龐大的獵物。
古生物學家說，人們不必為阿根廷巨鳥感到擔心，怕它因為太大、太沈而無法飛行。他們說，阿根廷巨鳥不僅能飛，而且飛行速度遠勝於現在的某些鳥類，如安第斯禿鷹。
阿根廷巨鳥平均每天能飛行約322公裡。在合適的條件下，飛行速度可達每小時107公裡。
起飛技巧如滑翔機
為破解阿根廷巨鳥的飛行奧秘，古生物學家利用測量輕型飛機飛行數據的電腦程序來測算阿根廷巨鳥的飛行數據。研究發現，巨鳥並非像普通鳥類依靠拍打翅膀飛行，它通常選擇以山上的一處高地作為出發點，然後靠奔跑滑翔昇空。
相比之下，對於巨鳥而言，在平原起飛較為困難。美國得克薩斯理工大學的桑卡爾·查特吉教授說：『它不可能站著拍拍翅膀就飛起來。它得從斜坡上奔跑下來，或者借助風力獲得飛行動力，這與懸掛式滑翔機的起飛技巧相似。』查特吉教授是這項針對阿根廷巨鳥的研究報告的主要作者。
不過，『一旦阿根廷巨鳥飛起來了，接下來就沒什麼問題。』查特吉說。起飛後，巨鳥由於體重過沈，無法靠自身維持長時間飛行，但是它能夠利用空氣中上昇的暖氣流來獲得飛行動力。
阿根廷巨鳥在暖氣流內隨氣流盤旋上昇，並不斷從一個暖氣流進入另一個暖氣流中。以此方式，阿根廷巨鳥平均每小時可飛行約64公裡。
借上昇氣流遠走高飛
查特吉介紹說，阿根廷鳥能夠飛翔，除了依靠自己的『聰明纔智』外，還得益於它生活的地區得天獨厚的自然環境。起自南大西洋的東風常年刮過潘帕斯草原，吹向安第斯東部山脈。正是這股東風為草原和山脈上方帶來了上昇氣流。而阿根廷巨鳥正是借這些氣流翱翔天際。此外，查特吉介紹說，阿根廷巨鳥並非唯一懂得利用上昇氣流飛行的鳥類。幾百萬年後的今天，一些體型較大且羽翼寬大的陸地鳥類，如鷹、禿鷹、鸛之類，仍在利用同樣的原理飛行。
『這些鳥都是利用上昇暖氣流的「專家」。它們能借助氣流飛到很高的高度，還能飛過漫長距離，到達不同的國家。』查特吉說。
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