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7月16日，日本遭遇1995年神戶大地震以來最強烈的一次地震，這次地震在造成衆多人員傷亡之外，還導致距離震源9公里處的世界最大核電站柏崎刈羽核電站起火併發生輕微泄露。
儘管該核電站所屬的日本東京電力公司事後迅速表示，泄露的水中“所含放射性物質在日本法定標準之下，因此不會對環境造成影響”。但是這一新聞依然引起全球廣泛關注。
日本是地震發生頻率最高的國家之一，然而卻擁有居世界第三的核電站數量———多達55座。而這其中，竟有七成以上的核電站位於日本地震預知聯絡會劃定的地震指定觀測地域，也就是地震發生可能性較高的地域。這次地震中出現事故的刈羽核電站正是位於新潟地區的“指定觀測地域”，就在時隔未遠的2004年，該地區就曾發生過6.8級強震，造成重大人員傷亡。
作爲能源極度匱乏的經濟大國，選擇成本相對低廉的核電，近乎無奈之舉。然而，即使是在日本國內，反對核電站的呼聲也從未停止過。其中，位於首都圈附近的靜岡縣濱岡核電站遭到的反對最爲強烈，因爲30年來該地域一直被地震學界警告將隨時可能發生里氏8級以上地震。而擁有4座核反應堆的濱岡核電站正位於學界推測震源的直上位置，不少學者、政客出版專著要求停止該核電站的運營。2004年，日本民間還曾經發起過一場要求廢止核電站的百萬人簽名運動。
地震對於核電站而言，最危險之處在於其不可預測性。即使是地震研究堪稱世界一流的日本地震學界也承認，以目前的技術手段，尚不能對地震發生的時間、地點、震級這三大要素進行精確預測。據日本媒體報道，本次地震中，核電站一號機組地下設置的地震計記錄到的最大地震加速度爲680伽(“伽”爲地震加速度單位)，這一數據竟超出該核電站設計時的預想耐震值273伽之多。目前，日本經濟省已經責令刈羽核電站停止運營，但是緊接着，該地區就會面臨電力供應出現缺口的難題。
值得注意的是，日本核電站面臨的威脅不僅僅來自地震這樣的天災，還有不可忽視的人禍因素。2002年秋，東京電力公司曾爆出涉嫌長時期有組織地大量僞造核電廠檢查記錄的醜聞，並導致旗下17座核電站一度全體停止運營，該事件曾使得日本公衆對核電安全的信任遭受毀滅性打擊。
然而，即使是在2002年之後，由於管理失誤造成的安全醜聞依然時有發生，並涉及數家不同的電力公司。此外，資料顯示，日本核電站中約三分之一已運轉超過25年，核反應堆設備老化的問題亦廣受詬病。2004年美濱核電站發生泄露事故曾導致4人死亡，直接原因就是一截配水管道年久受蝕出現破洞。
如果天災來臨之時還有人禍作祟，矗立在日本列島地震帶附近的核電站將會如何？一旦發生重大事故，後果顯然將不堪設想，災難也絕不會僅僅只會波及日本一國。
在本次事故中，刈羽核電站泄露出的水直接流入日本海，而日本海的西側便是亞歐大陸的俄羅斯以及朝鮮半島，穿過朝鮮海峽便可抵達中國東海海域……
這一次，大自然所警告的僅僅只是日本嗎？正如去年4月26日，《日本經濟新聞》在切爾諾貝利核電站泄漏事故20週年紀念日之際發表社論所指出的，“不論哪裏的核電站發生事故，其影響都會波及全世界”。(章冬琴)
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