餐桌排位考慮『牙齒印』
各國的外交接觸,除了以談判桌作主要舞臺,餐桌亦是舉足輕重。一頓成功的晚宴可增進兩國關系,但若安排不夠細密,隨時會變成一場災難,首當其衝的往往是『編位』工作。曾駐守澳洲的英國前高級專員卡靈頓表示,他親眼看見一名外交官不滿自己在宴會中的座位『太過卑微』,竟在上菜時憤然反碟!卡靈頓補充說:『但他太饞嘴了,所以只在頭盤上菜時這樣做。』
為免賓客不滿編位,英國駐華盛頓使館更聘請了一名『社交秘書』,專責收集各類八卦情報,搞清楚賓客之中誰和誰有緋聞,誰和誰有『牙齒印』,務求作出最恰到好處的編位,難怪邁耶爵士說:『這是外交上其中一項最精妙的藝術。』
斯大林被刀叉『打敗』
即使大家都滿意地安坐下來,刀叉的安排有時亦會難倒一國元首。戰時英國首相丘吉爾曾宴請蘇聯領袖斯大林,斯大林對餐桌上多套刀叉苦著臉問道:『這些工具怎麼用的?』最後他不得不向丘吉爾『認輸』:『我們對待食物的確原始,要向你們多多學習。』
老鼠乾、蝙蝠乾都要吃
此外,各國使節為顧全禮節,面對『怪異』菜餚也要硬著頭皮吃下去,個中辛酸不足為外人道。
曾在中東駐守的阿克蘭勛爵,在一次宴會上遇上切羊頭儀式。根據當地傳統,羊的眼珠要獻給他這位貴賓!當了多年英女王的新聞秘書的茨黑,曾見證英女王在出訪時『硬啃』老鼠和蝙蝠乾,她說:『我們必須要保持應有禮貌,因為這些是該國引以為傲的美食。』
伏特加讓眾多使節出丑
駐莫斯科的外交使節尤其高危,他們被灌下一杯又一杯的烈性伏特加,有的更當場醉倒,斯大林則愛以水扮酒,冷眼旁觀使節們醉倒的丑態,因此也落得『千杯不醉』的聲譽。不過掌管英國政府酒窖的亞歷山大表示,在宴會上酒不但能助興,還有助於打開話題。
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