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諾斯羅普-格魯門公司官員稱，爲美國陸軍升級RC-12“護攔”偵察機的合同金額高達4.62億美元。在升級工作的第一階段，諾斯羅普-格魯門公司將爲RC-12“護攔”偵察機更換更爲先進的傳感器，這些傳感器主要用於收集戰場電子信號和電子情報。據悉，僅爲RC-12“護攔”偵察機更換傳感器就將花費2500萬美元。
對此，美國陸軍方面表示，由於2006年的“空中通用傳感器”項目被取消，因此美國陸軍不得不決定對雙發渦輪螺旋槳式的RC-12“護攔”偵察機進行現代化升級。美國陸軍官員表示，經過現代化升級的RC-12“護攔”偵察機可以滿足美國全球反恐的需要。美國陸軍發言人提姆-裏德稱：“RC-12‘護攔’偵察機目前已經老化，原定將取代這種偵察機的‘空中通用傳感器’項目又被取消了，陸軍不得不延長RC-12偵察機的服役期限。而這種偵察機在戰爭中非常重要，因此我們也需要讓這些偵察機能夠繼續執行任務。”
美軍“空中通用傳感器”項目在2000年開始啓動，計劃用於取代陸軍的RC-12、RC-7B和海軍的EP-3E“白羊座II”電子情報偵察機，但是目前該項目的前景並不明朗。原因在於作爲該項目飛行平臺的ERJ-145飛機太小而不能搭載該項目的情報蒐集設備。目前美國海軍選擇的方案是尋求大尺寸的飛行平臺以替代EP-3E電子情報偵察機，而美國陸軍選擇的方案是對RC-12進行現代化升級。
據悉，升級後的RC-12“護攔”偵察機可以縮短處理數據和向地面部隊傳送數據的時間，同時提高地理定位能力。飛機的載荷將被減輕，以便爲未來的升級留出足夠的空間。RC-12偵察機中的K、N、P、Q等多種改進型號也將被統一升級成RC-12N-1。同時，RC-12還將安裝先進的“現代化電子飛行情報系統”。
按計劃，首批7架RC-12“護攔”偵察機將在位於美國加利福尼亞州薩克拉門託的麥克萊倫原空軍基地內進行升級。完成升級後，這7架RC-12“護攔”偵察機將在2010年交付給美國陸軍使用。(鍾巖)
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