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| 2003年3月21日，被譽為『同溫層堡壘』的美國B-52轟炸機在格洛斯特郡起飛執行任務 |
9月6日，多家媒體披露了近日發生在美國的一樁史無前例的核武器管理失誤——美國空軍的一架B—52轟炸機在各方均不知情的情況下，誤掛6枚裝有核彈頭的巡航導彈飛越數州，在美國上空滯留3小時之久。這一事件驚動了美國最高層，軍方正在全力調查事件真相。
6枚核彈從北飛到南
據美國《軍隊時報》率先披露，五角大樓的多名官員9月5日稱，空軍的一架B-52轟炸機8月30日從北部的北達科他州飛往南部的路易斯安那州。
按計劃，北達科他州邁諾特空軍基地有6枚巡航導彈，要送往路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地作銷毀處理，而當天恰有一架B-52戰略轟炸機要前往該基地訓練。邁諾特空軍基地的指揮官們於是決定讓B-52帶走這6枚導彈。這樣做可謂一舉兩得：一方面省去專門找運輸工具運導彈的麻煩，另一方面讓機組成員有攜彈飛行的訓練機會。武器彈藥中隊將6枚巡航導彈掛在B-52的兩翼下，放行讓其起飛。
3小時後，當B-52轟炸機在巴克斯代爾空軍基地降落之後，彈藥人員來拆巡航導彈時吃驚地發現：6枚巡航導彈上裝的是6枚核彈頭！而自上世紀60年代起，任何美軍戰機都不得攜核彈在美國上空飛行。這意味著在3個小時裡，6枚核彈頭在沒人知情的情況下在美國上空『暢游』。
這一事件立即驚動了美國最高層：五角大樓新聞秘書吉奧夫·莫勒爾表示：『空軍參謀長莫斯裡將軍通過簡報上報給國防部長蓋茨，而蓋茨立即向布什總統進行了匯報。』
蓋茨下令空軍隨時向五角大樓通報最新調查進展，而空軍則一邊立即清點核武庫裡的清單，一邊命令空軍所有戰斗機和轟炸機在9月14日這天停飛，檢討核武器使用程序漏洞。空軍作戰司令部空中空間作戰處處長道格拉斯·拉伯格少將奉命調查事件的來龍去脈。
多道核查程序一起失效
事件曝光後，美國上下譴責聲一片。
美軍方官員尷尬地承認說，這一事件堪稱『史無前例』。研究美國核武器的專家漢斯·克裡斯滕森說，公開資料顯示，自上世紀60年代末以來，沒有核武器通過轟炸機運輸，通常是用貨機運輸。『這看起來太離奇，那麼多道核查程序一起失效。我們以前沒有這種事件。』據克裡斯滕森介紹，美國空軍有電腦指揮和控制系統，這使他們每分每秒都知道核武器在哪裡，而要將核武器從武器庫取出裝上飛機有多道核查程序。然而，這一事件卻表明，美國的核武器似乎一個人就能決定其去向，隨意地搬來運去，這種結果非常可怕。』
美空軍退役少將唐·謝波爾德表示：『這絕對是一起大事故，一些人得為此下臺。美國在一份冷戰時期簽署的協議中同意，決不讓美國戰機載彈飛行，美國人這回是違反協議了。』
美國的議員們對這起事件非常憤怒：眾議院國土安全委員會議員愛德華·麥凱伊表示：『空軍居然失去對6枚核彈頭的掌握，這簡直就不可原諒。以前從來沒聽說過這樣的事，他們也一再向我們保證說，這樣的事決不會發生，可現在卻實實在在地發生了。』
負責軍事事務的共和黨議員吉姆·薩克斯頓和特裡·埃弗雷特發表聯合聲明稱，他們對此事件『深表關注』，美國必須保證其核武器得到『最高的安全保證』。
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