日本探月衛星“月亮女神”在種子島騰起的煙霧中飛身趕赴月球。與其“前輩”相比，“月亮女神”有什麼探月新手段？這顆衛星可能會遇到哪些挑戰？近年來的探月熱潮因何而起？對此中國空間技術研究專家龐之浩給予了一一解答。
有何異同
龐之浩指出，“月亮女神”在飛入環繞月球的軌道後，其主衛星會先後釋放兩顆子衛星，後者將分別在月球朝向地球的一面和背面，探測月球的重力場分佈和月球表層結構，這種方式有一定的創新性。主衛星的環月軌道距月面很近，約100公里，這有利於顯著提高探測分辨率。
“月亮女神”攜有14臺探測儀，這在探月衛星中可謂“全身披掛”，從理論上說，它可以承擔繪圖、拍照、測量等“前輩”衛星的所有探月任務，而且由於採用了新技術，這些儀器的探測精確度不同以往。
“月亮女神”屬於繞月衛星，還無法像美國、蘇聯的部分探測器一樣在月球着陸，目前它也不準備像去年歐洲航天局SMART-1探測器那樣，在“退休”時以撞月方式爲科研發揮餘熱。
難度幾何
探月對遠距離測量技術、熱控技術、軌道設計等的要求很高。如何在向陽、背陰時或出現月食後保證探月衛星的正常溫度；如何使衛星適時、準確地變軌；怎樣使其在工作時始終將探測儀對準月球，把通信天線對準地球，讓太陽能電池翼朝向太陽；這都是不易解決但事關探月成敗的技術難題。
龐之浩認爲，對於“月球女神”來說，它在距月面很低的軌道上飛行固然能更清楚地端詳月球，但這對其軌道維持來說是個挑戰，而且可能影響遙感器觀測月球的幅寬。
“日本過去的航天器還有系統集成能力、可靠性不高的問題”，龐之浩指出，曾有一些探測器的各項性能指標都很高，但入軌後往往因太陽風等外部影響或內部意外損壞而發生故障，克服這些問題還需不斷實踐。
意義何在
開發月球者，皆是受益人。
月球沒有大氣，磁場微弱，內含礦藏，引力只及地球的六分之一。龐之浩指出，這樣的條件使月球成爲建造高真空微重力實驗室、太空天文臺的理想場所。對月球礦物和水冰的研究，有望就地取材研製火箭燃料，使宇航員更便捷地飛赴火星甚至其他天體。
專家們還設想在月面大面積鋪設太陽能電池板，積蓄電能；提取月壤中的寶貴元素，就地生產核電。而美國“阿波羅計劃”的探月技術曾對該國信息、材料、控制技術影響巨大，約有3千個探月技術項目轉爲民用。
在遠去了美蘇競賽的餘音後，不少國家經過理性思考都看到了探月的重要意義。因此，近些年來探月逐步升溫乃水到渠成之事。
據龐之浩介紹，考察月球的方式有探月、登月和駐月，探月又分爲繞、落、回三階段。目前，除美國、俄羅斯外，其他相關國家都在爲成功繞月不懈努力。(記者欒海)
