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日本探測船“地球”號(Chikyu)今天起會在東京以南太平洋一處水深2500米的海洋鑽探，從海底向下鑽入7000米深的地心，這是人類首次嘗試鑽入地幔層，盼能揭示氣候暖化祕密、尋找有助解釋生命起源的微生物及瞭解地震成因。
這個名爲“綜合大洋鑽探”(IODP)的計劃由歐美及日本海洋科技中心合作進行，將會在太平洋南海海槽相對較薄的海層勘探，目標是鑽入地殼與地幔之間的界面——莫霍洛維奇不連續面(Mohorovicic Discontinuity，簡稱莫霍面)。
由地面至地球中心的距離約爲6378公里，因此今次鑽探雖然會進入地幔，但離地球中心仍相距甚遠。“地球”號會抽取岩層樣本，但由於地底炙熱的熔岩、天然氣或石油層極爲危險，所以鑽探速度會很慢，預計1年後才深入地幔，整項計劃預計到2012年完成。人類在海洋鑽探地心的舊紀錄是2111米。
裝感應器預測地震
“地球”號由日本三菱重工業公司建造，全長210米、闊38米、排水量5.7萬多噸，是全球最大的海洋探測船。船上裝有最先進的航行控制系統、航海圖、雷達系統及全球最高的鑽井架。同時，亦配備石油探測公司先進的技術，在抽取岩層樣本同時亦會注入泥漿。船上亦有裝上泄壓閥，以減低地下壓力。
在“地球”號成功探出洞後，它將會在洞中放置感應器監測地震。過去的地震監測只能在地震發生數分鐘後才作緊急通告，但新的感應器將可預測地震發生的時間及地點，將可大大減少傷亡人數。
抽取深層岩石盼找微生物
另外，“地球”號亦會抽取地底深層岩石及泥漿樣本，協助研究地球千萬年前的氣候狀況及生命起源。部分微生物可在高溫高壓的環境中生存，若微生物亦證實可在地殼深處及地幔生存，它們則擁有的生物特性(如耐熱)，有助人類研究生物科技。
“地球”號曾於06年進行試探，但因機件故障而中途放棄。
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