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據美國《華盛頓郵報》23日報道，已獲得美空軍對一架B-52轟炸機誤掛核彈實彈事件初步調查結論彙報的現任和前任官員向《華盛頓郵報》提供了有關這一事件的新細節。他們稱，北達科他州米諾特空軍基地和路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地多個層面的失誤導致了這一嚴重事件的發生。
一架美軍B-52轟炸機8月30日從北達科他州的米諾特空軍基地飛往路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地時，這架飛機本應掛載12枚將退役AGM-129巡航導彈，但飛機的一側機翼上卻掛載了裝備有核彈頭的6枚AGM-129巡航導彈，每枚核彈頭的當量相當於廣島原子彈當量的10倍。機組人員當時認爲這些導彈上的核彈頭已被拆下。這一令人震驚的安全失誤36小時後才被巴克斯代爾空軍基地的導彈運輸人員發現。這是近40年來首例在未獲特別許可條件下轟炸機攜帶核彈頭飛越美國領空的事件。這一事件引發了“彎矛”核武器事故報告(比它事故等級更高的是核武器丟失、被毀的“斷箭”核武器事故報告)，它立刻被上報給了國防部長蓋茨和布什總統。這一被認爲是美空軍有史以來最大失誤的事件引發了五角大樓內部對美國核武器安全措施完善性的疑問，軍方的注意力和資源目前都放在伊拉克和阿富汗戰爭方面。
一系列的失誤始於北達科他州米諾特空軍基地的存儲掩體，作業人員本應當通過導彈彈體上的一個郵票大小的窗戶對核彈頭進行目視檢查，核彈頭彈體上本來應當有各種標識，兩人組成的小組還應對導彈的序列號進行檢查以查明導彈是否裝有核彈頭。由於作業人員錯誤地認爲導彈沒有裝備核彈頭，核武器運放的一系列安全規定就此消失了。按照要求，B-52機組人員也應當對導彈進行檢查，但是機組人員只對6枚已拆除核彈頭的導彈進行了檢查。核彈頭是在沒有特別安全保衛人員的情況下被安裝在轟炸機上的，在整個運送過程中也沒有特別安全保衛人員押運。人們是在飛機在路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地降落近9個小時後才發現這些核彈頭。核彈頭失控時間達36小時，而所有的人還對此一無所知。所有的環節都沒有發現導彈存放室的一個簡單失誤，地面人員沒能認出核彈頭，安全小組和機組人員未能進行充分的監管，未對所攜帶的導彈進行徹底的檢查。調查初步結果顯示，在冷戰時期所制訂的一個複雜的核武安全系統完全崩潰了。
相關人員在這一事件之前就此提出過多個警告，其中包括對布什政府最高層所提出的警告。這些警告稱，存放核武器的空軍基地存在安全問題，雖然這些核武器沒有發生意外爆炸的危險，但是存在問題的程序可能導致核彈頭遭到盜竊或者毀壞，從而散發出有毒核物質。一位前國家安全委員會成員稱，軍方曾向白宮保證過這樣的事件絕對不會發生。他說：“8月30日發生的事件是多個層次的失誤，其中包括飛行人員、彈藥、存儲和跟蹤程序。這些程序不應該同時出錯。”軍官、核武器分析人士、議員都對此表示關注，他們認爲這不是一起偶發事件，而是反映了冷戰結束後人們處理核武器時不像過去那樣重視的深層次問題。
軍方已解除了米諾特空軍基地的一名軍官的職務，並對數名空軍士兵給予了紀律處分。軍方還任命了一位少將來對這一事件進行調查，調查時間已被延長了數週。與此同時，國防部官員還宣佈，一個由五角大樓任命的科學顧問委員會將對這一事件進行研究。空軍發言人托馬斯中校稱：“顯然，這一事故在許多層面上是不能接受的，我們作出了快速和專注的反應，反應纔剛剛開始，我們將花數個月的時間來對空軍作業人員進行培訓，以確保解決導致這一事件發生的根本原因。”空軍堅持稱，這一事故沒有使公衆陷入危險境地，即使B-52轟炸機墜毀，核彈頭也不會爆炸。反核人士稱，如果導彈遭到破壞，核彈頭內危險的可分裂物質可能會進入大氣層。
一些前官員們對這一事件表示意外和警覺，他們警告稱，由於冷戰已結束，有關處理核武器的作業標準呈下滑趨勢。一位前B-52轟炸機指揮官稱：“我感到憤怒和難堪。在1979年的時候，我們在領取核武器時必須覈實軍號，飛機上有兩名安全人員。現在到底發生了什麼？”前今年一月份辭去國家核安全局局長的林頓-布魯克斯稱，核武器的處理已不是日程表上的優先事務。他說：“核武器在高層政策方面已退據後位，人們在擔心其它事情。美國核彈頭安全失誤事件表明在一些方面發生了嚴重的問題。”
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