2005年11月30日，全國首條民資參股乾線鐵路衢(州)常(山)鐵路在浙江省常山縣舉行開工儀式。衢常鐵路全長41.258公裡，投資概算6.75億元，由上海鐵路局、常山縣國有資產經營有限責任公司和浙江常山水泥有限公司合資興建，三方佔股比例分別為35%、31%和34%。鐵路預計於2007年5月建成通車。新華社記者 邵全海 攝
衢常鐵路2005年11月30日開工建設，是新中國大陸首條民資參股乾線鐵路，概算總投資6.751億元，其中上海鐵路局持股42.56%，浙江衢州市常山縣國有資產經營管理有限公司持股31%，民營企業浙江常山水泥有限公司持股18.88%，浙江省鐵路投資集團有限公司持股7.56%。
衢常鐵路全線位於浙江省衢州市境內，這條全長僅為41公裡的支線鐵路在中國近8萬公裡鐵路運營裡程中似乎可忽略不計算，但對於新中國鐵路投融資體制改革來說，意義非凡。
上海鐵路局副局長王峰說：『衢常鐵路在中國萬裡鐵道線中只是短短的一段，卻走出了中國鐵路投融資體制改革的一大步，標志著中國長期以來由國家壟斷的鐵路投融資市場首次向民資開放。』
而在衢常鐵路正式運行以前，2006年8月，廣東一家民營企業斥資近10億元人民幣整體收購一家國有鐵路公司100%股權，從而獲得了一條62公裡長的國有鐵路84%的所有權。這是新中國國有鐵路公司第一次由非公資本全資收購。
浙江大學經濟學院副院長張小蒂教授認為，民營資本能夠參與鐵路建設和收購所有權，得益於中國政府對鐵路投融資體制的改革。
2004年1月，國務院審議通過了《中長期鐵路網規劃》。到2020年，中國將建成超過1.2萬公裡的客運專線和約1.6萬公裡的其他新線，全國鐵路營業裡程將達到10萬公裡。
據鐵道部估計，如要實現這個宏偉藍圖，到2020年，中國鐵路的投資總量將超過2萬億元，平均每年的投資額在1000億元以上。但近幾年來，中國鐵路建設投資規模基本保持在500億元至600億元之間。
上海申銀萬國證券研究所的分析報告認為，中國要實現鐵路跨越式發展，除國家投資外，中國每年還將從其他渠道『募集』約500億元。這個巨額『空缺』，無疑將落在存量龐大的社會資本肩上，而這必須對原有的鐵路投資機制進行改革。
浙江常山水泥有限公司總經理馮木夫說：『投資鐵路雖然資金要求多，回報周期長，利潤低，但長期來看風險小，回報穩定。』
2005年7月，鐵道部出臺《關於鼓勵和引導非公有制經濟參與鐵路建設經營的實施意見》，全面開放鐵路建設、客貨運輸、運輸裝備制造與多元經營四大領域，並制定了七項措施扶持非公有制經濟參與鐵路建設經營。
中國鐵路建設投資公司總經理顧聰在今年4月份的一次鐵路建設研討會上說，相對於其他融資渠道，鐵路對民營資本的開放力度遠遠不夠，民營資本的樣本作用還微乎其微，民營資本進入的只能是支線鐵路，雖然長期投資看好，但短期利益有可能會受到威脅。『但不管怎麼說，太陽已經昇起，陽光總會普照的。』
中國鐵路是世界上最繁忙的鐵路，以僅佔全球6%的鐵路總長度承擔著全球約24%的鐵路運輸。2006年底，中國大陸人均鐵路長度不足6厘米，相當於一根香煙。
『十一五』期間，中國鐵路將建設新線17000公裡以上，到2010年全國鐵路營業裡程達到9萬公裡以上，中國鐵路正進入建設高峰期。
