張連起無論走到哪裏，身邊總會帶兩樣東西：兒子的照片和筆記本電腦。
“我自己都數不清每年多少天在出差，沒有時間照顧15歲的兒子，所以常帶着他的照片，抽空看看。”張連起說。
43歲的張連起是北京中瑞恆信會計師事務所的合夥人，事務所擁有1000多名員工和好幾家分部。另外一件張連起經常擠時間做的重要事情是，“隨時打開筆記本電腦，爲當前國家遇到的一些棘手的經濟問題‘獻計獻策’”。
作爲中共中央統戰部的一名聯絡員，張連起經常在工作中與客戶、同事和經濟學專家探討會計行業乃至中國經濟如何能更好地發展。
最近，他向中央統戰部寫過兩封建議信，一封關於如何防範經濟過快增長；另一封關於如何防範股市泡沫。“這兩封建議信應該會轉給有關部門做參考。”他說。
張連起2006年參加了由中央統戰部主辦的“新社會階層”人士理論研究班。“在這個班上，我進一步瞭解了國際國內政治經濟總體形勢，國家基本經濟政治制度，還和其他同學一起到老少邊窮地區進行考察，接受國情教育。”
張連起在會計師事務所工作10多年，有體面的收入。然而，他以前總覺得“在社會上沒有根。作爲統戰部的聯絡員、參加‘新社會階層’人士理論研究班，爲國家建言獻策，這些讓我覺得有了和執政層面溝通的渠道”。
“新社會階層”人士的稱謂來自於2001年原中共中央總書記江澤民在慶祝中共成立八十週年大會上發表的“七一”講話。
江澤民在講話中指出，改革開放以來，中國的社會階層構成發生了新的變化，出現了民營科技企業的創業人員和技術人員、受聘於外資企業的管理技術人員、個體戶、私營企業主、中介組織的從業人員、自由職業人員等社會階層……這些新的社會階層中的廣大人員，通過誠實勞動和工作，通過合法經營，爲發展社會主義社會的生產力和其他事業作出了貢獻。他們與工人、農民、知識分子、幹部和解放軍指戰員團結在一起，他們也是中國特色社會主義事業的建設者。
和張連起一樣，上海凱泉泵業有限公司總裁林凱文也屬於這個“新社會階層”。他在2006年參加了“新社會階層”人士理論研究班後，認爲自己開始從更高的層次瞭解國家的大政方針。
中共中央從2004年起，每年都在中央社會主義學院定期召開“新社會階層”人士理論研究班。每期培訓班的規模爲50人左右，學員來自全國各省區市，包括民營科技企業的創業人員和技術人員、受聘於外資企業的管理技術人員、中介組織的從業人員和自由職業人員等。
中央統戰部副祕書長、六局局長林智敏說，舉辦培訓班的目的是進一步團結和聯繫新的社會階層代表人士。
“我們通過培訓班在新的社會階層人士中通報黨的政策，推動新的社會階層代表人士提高政治素質和理論水平；開展調查研究、瞭解掌握新的社會階層的基本情況；發現、培養和選拔新的社會代表人士，建立一支黨外代表人士隊伍。”她說。
目前，中央統戰部已經建立起新的社會階層人士後備人才庫，其中有不少是參加培訓的學員。新的社會階層代表人士的培養選拔已納入黨外代表人士隊伍建設的總體規劃，正在建立和完善評價體系，有計劃地培養選拔代表人士，林智敏說。
來自統戰部的最新數字說，目前中國的“新社會階層”人數大約爲5000萬，他們掌握或管理着10萬億元左右的資本。
中國社會科學院社會學所副所長陳光金認爲，“新社會階層”的主要利益訴求是希望能在一定程度上影響政策的執行力。他們在表達政治訴求方面日趨積極，並期待提升社會認可度。
目前，全國被選爲縣級以上人大代表的“新社會階層”人士有9000多人，被推薦爲縣級以上政協委員的有3萬多人。
林智敏說，新的社會階層人士普遍具有專業水平高、參政議政願望強的特點，不僅是發展社會主義市場經濟的重要力量，也是發展社會主義民主政治的積極力量。
“引導新的社會階層人士爲國家經濟建設與社會發展獻計出力、有序參與政治、維護社會穩定和諧，是構建社會主義和諧社會的需要，是鞏固黨的階級基礎和擴大黨的羣衆基礎的需要，是鞏固和發展最廣泛愛國統一戰線的需要，是發展社會主義民主政治的需要。”她說。
中央社會主義學院原副院長、中央黨校博士生導師甄小英說，“新社會階層”參與政治活動無論在數量上還是在質量上都有很大進展。一些“新社會階層”人士開始在政府部門擔任重要的職務。
今年4月，工學博士、中國致公黨中央副主席萬鋼被任命爲科技部長，他成爲中國改革開放以來國務院各部委中首位來自民主黨派的部長。
6月，科學博士、無黨派人士陳竺被任命爲衛生部部長。陳竺是改革開放29年來，中國首位出任國務院組成部門正職的無黨派人士，也是繼萬鋼被任命爲科技部部長後第二位擔任政府部長的非中共人士。
張連起說，萬鋼和陳竺的任命讓人們有理由相信，未來將有更多的“新社會階層”人士走上重要的崗位，“‘新社會階層’人士要進一步提升自己各方面的能力，時刻準備着”。(記者孟娜)
