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新華網南京10月8日電(記者蔡玉高、周潤健)9月中旬，日本成功發射探月衛星；幾天後，美國宇航局公佈美國月球基地新方案……對此，中國天文學家、中科院紫金山天文臺研究員王思潮表示，繼上世紀阿波羅號登月後，人類正掀起新一輪探月熱。
王思潮介紹，去年9月，歐洲探測器成功撞擊月球，可以說是拉開了這次探月熱的序幕，而時隔1年後，日本探測衛星的成功發射和美國月球基地新方案的公佈，則標誌着這次探月熱已經如火如荼地展開了。
人類爲何對月球探測情有獨鍾？王思潮認爲原因主要有三：一是在月球古老的高地上，人類渴望搜尋到最古老的月球樣品，揭開月球起源之謎；二是月球上可能存在地球的早期樣品，人類希望在月球上發現它們，從而揭開地球起源之謎；三是爲人類未來在月球長期生活勘測環境，月球上有着豐富的資源，人類希望能夠開發和利用這些資源。
美國一直是探月工程的執著追求者。上世紀60年代末，美國的“阿波羅11號”宇宙飛船第一次成功地降落在月球上，開創了人類認識月球的新紀元；進入新世紀，美國沒有放棄對月球的關注，他們於2006年4月提出一項撞擊月球南極的計劃。按照計劃，美宇航局將於2008年10月發射“月球環形山觀測與感知衛星”，如果順利的話，該衛星將會於2009年撞擊月球。
不甘落後的歐洲一些發達國家也早就開始爲月球探測做好各項準備。2006年9月3日，歐洲探測器成功撞擊月球，這標誌着人類對月球的認識更進一步。
除了美國和歐洲國家外，一些亞洲國家也十分重視對月球的探測。今年9月14日，日本“月亮女神”月球探測器順利升空，日本國內天文學家聲稱該國的月球探測計劃是繼美國“阿波羅計劃”之後最大規模的探月計劃。
接下來，世界的目光將轉向中國，按照計劃，中國的“嫦娥一號”探月衛星也將在今年發射。隨後，印度也將發射月球探測器。
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