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十月三日下午，陝西鎮坪縣城關鎮文彩村村民周正龍，在文彩村神洲灣拍攝到野生華南虎的珍貴照片。這是四十三年來，陝西省秦巴山區發現華南虎的首次記錄。
『陝西一個村民拍到了野生華南虎的照片！』經有關專家反復考證後，陝西省林業廳10月12日像展示寶貝一樣將這組照片對外公布。在此間舉辦的新聞發布會上，目擊拍攝者、專家、研究人員臉上無不洋溢著激動的笑容。這組照片的珍貴，在於它不僅有力地證明野生華南虎在中國境內沒有滅絕，更說明當地極可能存有一個野生華南虎的繁殖小種群。
跟蹤一個月拍到華南虎
由於老虎是單獨生活，加上野生華南虎數量極少，要在茫茫林海中覓得它們的蹤跡非常困難。今年10月3日，陝西省安康市鎮坪縣城關鎮文彩村村民周正龍卻用數碼相機和膠片相機同時記錄了野生華南虎的存在，其中數碼照片40張，膠片負片31張。陝西省林業廳迅速組織有關專家進行鑒定，證實這組照片是真實的，拍攝到的是一只野生成年華南虎。
在最清晰的一張照片上，這只虎半臥在草叢中，頭部和半個身子清晰可見。它目視前方，神態自若，華南虎天生的威風從它的眼神中透露出來。這張照片，是周正龍冒著生命危險拍攝到的。
52歲的周正龍中等個頭，身體偏瘦。他曾經是一個很好的獵人，2006年周正龍擔任了陝西省華南虎調查隊的向導。為了向世人證實華南虎的存在，周正龍經常上山尋訪，近日來跟蹤老虎蹤跡近一個月。
10月3日凌晨，周正龍帶了兩臺從親戚那兒借的相機，又摸黑上了山。上山後，他發現了老虎留下的新鮮腳印，不遠處岩石的溪流邊，還有老虎飲水時留下的痕跡。於是，周正龍小心翼翼地開始搜索。一直到下午3點多鍾，突然發現遠處的山坡上有一個岩洞，附近臥著一團黃乎乎的物體，他定睛細看，沒錯，就是老虎。
周正龍躲在岩石後面用兩臺相機各拍了兩張。然後繼續靠近，距離愈來愈近，他的手開始發抖，連相機都端不住了。他強作鎮靜，穩住相機。『啪』，閃光燈突然亮了。周正龍看見老虎動了一下，閃身滾到岩石背後，心怦怦直跳。聽見一聲長嘯，周正龍一動也不敢動。十幾分鍾後，見周圍沒有了動靜，周正龍纔趕緊下山。
後來在周正龍的拍攝地點附近，還發現了一個華南虎的洞穴。這一組照片是自1964年以來，陝西對野生華南虎生存的首次記錄。
野生華南虎活動頻繁
華南虎是中國特有的一個虎種，又稱中國虎。但近幾年多方調查表明，原來的華南虎棲息地大部分已經多年未聞虎嘯、未見虎蹤，華南虎極有可能已經滅絕。
在位於陝西、湖北、重慶交界處的陝西省鎮坪縣一帶，當地村民反映近年來見到過華南虎，他們把這種猛獸叫做『彪』或者『爛草黃』。今年6月10日，鎮坪縣鍾寶鎮東風村村民羅志成和鎮坪縣林業局野生動物保護人員李騫，都聽到了『爛草黃』的吼叫聲。李騫說，那叫聲沈悶有力，就像是使勁吹竹筒的聲音，絕不同於以往聽到的其它野生動物的叫聲。
2006年6月15日下午，鎮坪縣曾家鎮芋坪村村民在距村子不遠的山坡上，遠遠看見兩名采藥的婦女，讓他們吃驚的是，這兩名婦女身後不遠處，竟然有一只兩米多長的老虎尾隨。所幸當時這只老虎並無意傷人，很快就鑽入叢林中。
為了尋找華南虎蹤跡，2006年以來，陝西省林業廳組織30位專業人員，組成華南虎調查隊，對華南虎可能分布的地區進行了一次全面調查。他們查閱縣志、走訪群眾、實地調查。冒著隨時被老虎襲擊的危險，探尋華南虎的蹤影。兩個多月的時間裡，他們調查了13萬公頃可疑地區，並整理成《陝西鎮坪縣華南虎調查結果》。調查顯示，當地村民共有17次目擊華南虎，發生人畜被吃事件10起，共聽到叫聲6次。
陝西省華南虎調查隊隊長盧西榮說，30多年來，全國沒有關於野生華南虎生存的記錄，說中國存有20-30只的說法也只是分析數字，國際上並不認可。這一次周正龍的照片向世人證實，野生華南虎在中國的巴山腹地仍然存在。最可喜的是，周正龍拍攝到的野生華南虎從體形、毛色和神態分析，應該是一只『青年』老虎，大概相當於人的十四、五歲。因此，這一帶應該存在著一個野生華南虎的繁殖小種群。
生態保護延續了華南虎命脈
華南虎作為惟一原產中國的老虎品種，過去主要生活在中國的中南部廣東、湖南、江西、廣西等省區。上世紀50年代初期，中國大約還有4000多只華南虎。但現在，只有散布在全國十幾家城市動物園中的不足70只，野生華南虎已基本絕跡，被列為國家一級保護動物。
《陝西鎮坪縣華南虎調查結果》評審組專家、長期從事野生動物研究的陝西師范大學教授王廷正說，保護華南虎的意義非常重大。現在中國有東北虎、孟加拉虎、印度虎、華南虎四種虎種。而其它三種老虎都是從華南虎分化出來的亞種。因此華南虎一旦滅絕，對物種的完整性和科學研究都會造成無法彌補的損失。而在我國秦巴山區，野生華南虎是處於食物鏈頂級的大型動物，它的生存依賴的生態環節更多，關系到整個生物鏈的平衡與完整。
《陝西鎮坪縣華南虎調查結果》評審組專家、西北大學教授劉詩峰說，陝西是華南虎的歷史分布區，這裡有適宜野生華南虎生存的自然環境。近幾年，這裡野生動物的活動越來越頻繁，這說明野生動物的棲息地正在擴大，這得益於當地生態環境的明顯改善和人們生態保護意識的提高。
盧西榮也認為，野生華南虎的存在證明了我國近年的生態保護政策是卓有成效的。陝西省鎮坪縣地處巴山，屬北亞熱帶氣候，近年來各種林木保護政策，使當地以闊葉林為主的植被生長繁茂，同時鎮坪縣一帶山脊平緩開闊，林間空地較多，適合華南虎等大型貓科動物生存。而多年的生態恢復也使大量大中型食草動物，如鬣羚、斑羚、小麂、毛冠鹿、林麝、?子等數量增加，為野生華南虎提供了豐富的食物。更重要的是，保護野生動物的觀念深入人心，當地村民已基本擯棄了過去狩獵的習慣，在山上遇到野生動物受傷時能第一時間通知林業部門。人為乾擾的減少為華南虎的生存、繁殖營造了重要的條件。
在12日召開的新聞發布會上，陝西省林業廳獎勵了周正龍，並表示將進一步開展對華南虎的科學研究工作，摸清華南虎的種群分布現狀、數量、活動規律；並爭取在野生華南虎活動區域設立華南虎特別保護地。
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