|
“嫦娥一號”發射前，9月14日，日本成功發射了探月衛星“月亮女神”號，而印度、德國、美國、俄羅斯等國的探月器，也都計劃於近幾年發射。新的一輪“探月熱”正在興起。
人類開始真正瞭解月球，始於1609年，意大利科學家伽利略用望遠鏡看到了月球的高山、環形山和平原。但直到20世紀上半葉，火箭技術突飛猛進，人類纔開始了近距離的探索月球之旅。1959年1月，前蘇聯發射了探測器月球1號；1969年7月20日，美國的“阿波羅”11號登月艙降落在月球表面；隨後從1969年11月至1972年12月，美國宇航員又5次登月。
從20世紀50年代末到70年代初，前蘇聯共向月球發射了32枚探測器，美國也向月球發射了21個探測裝置。但因耗資巨大，從1976年至上世紀80年代，月球探測曾一度處於低潮。最近10多年，月球的地位才被人類重新認識：月球上有大量可控核聚變的重要原料氦-3，可以滿足幾百年甚至近千年世界能源的需要；月球可爲地球的科研提供超大尺度、超真空等極端環境；更重要的是，人類如果要到達火星或更遠距離的太空，月球將是最好的中轉基地。爲此，不少國家都確定了各自的月球計劃，比如，2004年美國公佈了太空探索遠景計劃：到2020年，美國的載人飛船將重新登陸月球。
|
