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月球是太陽系中距離地球最近的天體。從古至今， “嫦娥奔月”的神話一代一代傳遞着中國人對月球的嚮往。
10月24日，“嫦娥一號”帶着國人的祝福，執行中國首次“探月”之旅。“嫦娥一號”的升空，使中國成爲太空利益攸關方，成爲擁有一定實力和地位的空間大國。
“探月”，深空探測第一步
月球探測是深空探測的第一步，是對太陽系探測的首選目標。“嫦娥一號”的發射飛行，是中國首次用航天器探測深空天體。
自上世紀60年代起，美、俄等國就致力於深空探測，其航天器已實現對火星、金星等太陽系行星的探測活動。而在“嫦娥”之前，限於各類條件限制，中國的各類航天器主要活動於地球靜止軌道(距地球表面36000公里)以內，深空探測工作基本處於空白狀態。
中國的月球探測工程起步於21世紀初，是國家“中長期科技發展規劃綱要”中16個重大專項之一。但實際上，爲了解決脫離地球這個主要引力場再進入月球軌道的關鍵技術問題，中國已進行了近40年的跟蹤研究和近10年的醞釀與嚴格論證。
2004年，中國月球探測工程正式啓動。經過3年的攻關與研製，目前“嫦娥工程”五大系統(即衛星探測系統、運載火箭系統、測控系統、發射場系統和地面應用系統)已經通過各項考覈驗證。
中國的月球探測發展戰略包括“探”、“登”、“駐”三大階段，也就是不載人探月階段、載人登月階段和建立月球基地、進駐月球基地進行研究開發階段。目前開展的探月工程，包括“嫦娥一號”的發射，屬於“探”的階段。
10月24日，“嫦娥一號”發射升空，將在地球軌道上經歷3次調相軌道變軌，預計10月31日進入地月轉移軌道，開始奔向月球。11月5日，“嫦娥一號”將進入月球軌道，經歷3次近月制動後，進入127分鐘工作軌道。11月下旬，它將傳回第一張月球圖像。此後，衛星將持續工作1年，對月球進行科學探測。
在這一年時間裏，“嫦娥”要完成的任務包括：獲取全月球表面三維立體影像；分析月球表面化學元素及物質類型的含量和分佈，探測月壤特性；探測4萬~40萬公里間的地-月空間環境。
從“兩彈一星”到“神舟五號”的載人飛行，中國在航天領域已經有了許多里程碑。在新一輪的探月熱潮中，中國完全的自主發射，令世界不可小覷。中國從此在對未來月球、太空領域的利用上有了更多的發言權。
“嫦娥”攸關多重利益
“嫦娥一號”的升空，對於發展中的中國有着多重意義。
國防大學後裝教研部軍事科技教研室副主任李莉在接受《環球》雜誌採訪時表示：“近些年來形成的新一輪探月高潮，表面的原因是月球上潛在的能源價值，但實質上則是搶佔軍事和科技的制高點。”
她介紹說，月球可以提供許多能量“接力”的物質，比如太陽能(因爲月球本身的空氣十分稀薄，因此太陽能可以直接利用)，比如氦3這種可長期使用的、清潔而安全的可控核聚變燃料(氦3在月球上的儲量在100萬噸到500萬噸之間，而幾十噸氦3即可維持地球一年的能量需求)。這種豐富的能源，對於能源逐漸枯竭的地球，當然十分重要。
不過，相對於能源價值，“嫦娥一號”的升空對國家安全來說具有更顯著的意義。軍事問題專家宋曉軍告訴《環球》雜誌記者：“21世紀是太空世紀。由於許多工作，包括對地球的礦藏、石油的發現，都是在太空中完成的。如果探月成功，甚至把太空作爲一個研究太空的基地，那麼也就等於搶佔了制高點。另外，現在的太空還是一個無主地，原來只有美國俄羅斯等國家在太空研究上佔主要地位，如果中國在月球上站穩腳跟，具備了一定的研究能力和自己的空間站，一旦將來在太空領域產生安全方面的隱患，就可能提前被發現。”
李莉也認爲，如果在高科技上不佔一席之地，國家安全就成爲一種空談。目前，美國計劃在2018年再次載人登月；俄羅斯計劃2015年前登月，2020年在月球建立一個永久基地；歐空局制定了在2020~2035年實現載人登月的“曙光計劃”，並建立月球基地；日本也計劃在未來20年建成無人月球基地。“各國都在往太空努力，誰在這個領域有所突破，誰就可能在新一輪的競爭中衝到前列，甚至國家在全球實力的排序也會被改寫。”
在這一輪月球探測中，“嫦娥一號”的發射使中國處在了第一梯隊，對未來月球的利用，或關於月球的新的協議的制訂，中國都有席位，有發言的權利。李莉說：“月球的探測就像各國研究DNA一樣，雖然中國只佔了1%，但有了這1%，就有可能也有機會了解各國的進展。在這個領域我們就不至於落後或無知，這就是探月的好處。”
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