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| 1908年英文版的《Tiantsin Young Men》以“競技體育”爲題刊登文章，記載了張伯苓演說的主要內容 |
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| 第六屆全運會上張伯苓爲運動員頒獎 |
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| 第十屆美國洛杉磯奧運會開幕式盛況 |
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| 參加第十屆遠東運動會全體運動員的合影 |
早在一百年前，1907年10月24日，在天津基督教青年會禮堂舉行的第五屆校際運動會的頒獎儀式上，中國著名教育家、南開敬業學堂校長張伯苓先生髮表演講，表達了中國參加國際奧林匹克運動的願望，成爲將奧運引入中國的第一人；1908年8月，他赴美參加世界第四次漁業大會時，正值英國倫敦舉行第四屆奧運會，他興致勃勃地觀看了大會盛況，成爲到現場觀摩奧運會的第一個中國人；他發起成立中國第一個社會體育組織——全國學校區分隊第一次體育同盟會；他曾任中華全國體育協進會、華北體育聯合會、中華業餘運動聯合會會長；他先後發起全國運動會、遠東運動會、華北運動會，歷任賽會會長、總領隊、總裁判；他憑藉多年的體育實踐，形成了“強國必先強種，強種必先強身”、“正當的失敗比不正當的勝利更有價值”、“不認識體育的校長，不應該做學校校長”的體育理念；新中國建立前，國人蔘加了第十、第十一、第十四屆三屆奧運會，他負責了前期的聯繫、組織、報名、選拔運動員等項工作。他以畢生的奮鬥和追求，傳播了奧林匹克精神，創立了中國近代體育團體組織，推動了近代中國體育的發展，成爲名副其實的中國競技體育先驅。故而，我國著名體育家郝更生先生評價張伯苓的體育功績時說：“中國近代50年來的體育史，和張先生有不可分離的關係……數十年來，先生提倡體育熱忱，始終不懈，其精神感召和領導作用，對我國體育有不可磨滅的影響。我國體育能有今日的基礎，先生之功甚大。”
中國奧運第一人
1896年，第一屆奧林匹克運動會在雅典成功舉行。20世紀初，隨着西方近代體育漸入中國，張伯苓通過天津基督教青年會第一次聽說了奧林匹克運動，表現出極大的興趣。1904年，第三屆奧運會在美國聖路易舉行後，最先得到信息的青年會美國體育幹事向張伯苓介紹了賽會的盛況，由此引起張伯苓對奧運會的關注。
據1908年英文版的《Tiantsin Young Men》記載，1907年10月24日，在天津基督教青年會禮堂舉行了第五屆聯合運動會閉幕典禮和頒獎儀式，“普通學校對運動項目是很感興趣的，運動場這幾天熱火朝天，許多人出來訓練，其他學校的學生也來了。饒伯森先生及霍克先生也到場指導。霍克先生最近由美國來，是作爲體育專家來指導……教育部的劉特派員讚揚了天津的體育工作，併爲在比賽中獲獎的運動員發了獎牌……第一私立中學校長張伯苓以‘雅典的奧運會’爲題發表了演說，他介紹了古代奧運會的歷史、現代奧林匹克運動復興的過程，並說歐洲許多國家的皇室成員和美國的一些高級官員也對奧運會有興趣”。他說：“此次運動會的成功，使我對我國選手在不久的將來參加奧運會充滿了希望。因爲，雖然許多歐洲國家奧運選手獲獎希望甚微，但他們仍然派出選手參加奧運會。”同時，他建議：“中國人應該加緊準備，在不久的將來也出現在奧運賽場上。”他還認爲，當時最需要的是聘請有技能的教練員。並說已有計劃從美國聘請一位奧運會冠軍來華做指導，應爭取早日實現這一計劃。張伯苓是中國歷史上明確提出中國要參加奧運會，並提出一些措施來實現這一主張的第一個中國人。
1908年10月22日，在第六屆年度運動會發獎大會上，天津基督教青年會幹事饒伯森用投影機放映了倫敦奧運會的圖片，他還在大會上講述了體育對中國青年的重要性。關於奧運會的話題一時成了青年會的熱門話題，進而一致提出“中國何時派一位勝利選手參加奧運，中國何時派一支勝利隊伍參加奧運，中國何時才能舉辦奧運，邀請世界各國選手到北京參加比賽”的三個夢想。
促成中國運動員第一次出現在奧運賽場
1932年7月，第十屆奧運會在美國洛杉磯舉行。因“經費緊張”，南京政府一再宣稱不派代表參加。日本則認爲有機可乘，加緊策劃“新國家”(即僞“滿洲國”)派選手參加，激起全國人民的一片反對之聲，張伯苓領導的中華全國體育協進會，旗幟鮮明地表示：堅決抵制“滿洲國”參加奧運會，主張中國應針鋒相對地派選手參加奧運會。7月1日，一向熱心體育，關注劉長春的東北大學校長張學良，在出席畢業生典禮大會時鄭重宣佈：“捐贈8000銀元，特派應屆畢業生劉長春、於希渭爲運動員，宋君復教授爲教練，代表中國參加第十屆奧運會。”
隨後，張學良分別致函南京政府外交部長和中華全國體育協進會張伯苓、王正廷，申明此舉的重大政治意義，並請張伯苓儘快與國際奧委會取得聯繫。張伯苓遂急電國際奧委會，爲劉長春、於希渭報名。雖然當時已過了報名時間，但在張伯苓的多方努力下，奧委會還是很快覆電同意了。當時身在大連的於希渭，因始終在日本特務的嚴密監視下，甚至被公開攔阻，而未能成行。
於是，7月8日上午10時，劉長春、宋君復乘美國“威爾遜號”郵輪從上海出發，赴美國參加第十屆奧運會。中國人終於第一次步入了奧運會的神聖殿堂！這一舉動弘揚了中華正氣，寫下了中國參加奧運會的重要一筆。
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