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極地領土爭端最近越鬧越大，它表明民族國家的利益及主權劃界觀念，仍牢固地主宰着人類的政治生活。不久前，俄羅斯、加拿大、美國和挪威等國，或者在北冰洋底插上國旗宣佈主權，或者派軍艦往北極舉行軍事演習，相互之間脣槍舌劍各不相讓。接着便是前幾日，英國率先對南極權屬問題耍起了嘴皮子，引發了與智利等相關國家的口水戰。而聯合國祕書長潘基文也分明感覺到了這些爭執的嚴重性，他計劃將於11月前往南極考察，以求諸多國家對這兩塊人類最後的淨土手下留情。
兩極權益爭端爲何現在忽然浮出水面，而且愈演愈烈？這其實不過是老問題的新表現，這就是近世以來興起的主權劃界思想。主權劃界思想首先產生於歐洲。羅馬帝國遭諸蠻侵入解體以後，歐洲由“天下一家”變爲“諸子百家”，不同王國間的不斷征戰，由此在歐洲催生了現代民族國家思想，使歐洲誕生了所謂“條約體系”，各國相互妥協彼此承認、確認了主權疆界。然而，這一原則和思想，長時間內又並非爲全人類所共享。從1492年哥倫布“發現”新大陸開始，歐洲內部遵從民族主義，對外則奉行擴張主義，完全無視歐洲之外國家的“主權與領土完整”。歐洲國家的對外擴張，使15世紀末以來的世界，掀起了幾次領土瓜分狂潮。到20世紀初，歐洲再加上後來者美國和日本，共同組成了一個大殖民“托拉斯”，整個世界被它們瓜分殆盡。
不過，這個巨大的殖民“托拉斯”，在19世紀末以後就開始不斷受到衝擊，到第二次世界大戰之後，則完全壽終正寢。民族獨立思潮也隨歐洲的殖民擴張而燎原至全世界，被殖民者民族意識的覺醒，最終埋葬了殖民主義，第三世界逐漸步入世界政治前臺並掌握更多世界政治權力。
然而，兩極爭端目前所展現出來的態勢，再次印證了那位悲觀主義荷蘭哲學家霍布斯的名言：人類間的自然狀態是戰爭狀態，相互間沒有信任可言。而那位想給霍布斯命題解題的德國賢人康德，所設想的人類走出戰爭狀態實現永久和平，依然是一種美好的願望。在21世紀初的這個世界上，的確有不少國家在高唱“民族國家過時”和“人權高於主權”。英國、美國和加拿大、俄羅斯等，都是當今世界在發展程度上處於第一方陣、提倡“超越民族國家”最多的國家，但也是當前極地糾紛中，走在最前面的那些國家。
世界仍然是那個世界，不會因爲有人說了幾句“民主”、“自由”、“全人類利益”，世界就真的天下大同、無爭無執了。古希臘智者柏拉圖所說的“正義就是強者的利益”，在21世紀的此刻仍暗暗主導了人類的國際觀念和政治現實。
然而，世界畢竟又與以往有所不同。民族國家及相關意識的普遍化，也意味着國家之間相互制衡的普遍化。世界還能如歷史上那樣，任由個別民族國家隨便瓜分嗎？這一頁是永久地翻過去了。也正因爲如此，對極地爭端的處理，已經無法在傳統的民族國家劃界思維內來進行。極地地區過去未爲任何主權國家所擁有，今後也不應當爲個別主權國家所瓜分，它是人類的共同家園和財富。對此，當前參與爭端的那些國家應該識其時勢，而不可一味逞一己之貪心。(程亞文作者是北京學者。)
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