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| 目前，國際社會尚未認可任何一國家對南極大陸主權主張。資料圖 |
當英國智利還在嚷嚷南極主權的時候，美國早已經南極大陸保持著最強大的軍事存在。稍加掩飾的是，常駐南極大陸的是美國的國民警衛隊，他們的統領是一位神秘的博士。
極地計劃辦主任很低調
既便在資訊如此發達的今天，在號稱透明度很高的美國，想了解美國國家科學基金會極地計劃辦公室主任卡爾A·埃爾貝的詳情也不是件容易的事--美國國家科學基金會官方網站上其它官員和科學家的詳細資料往往一目了然，而埃爾貝的資料除了電子信箱，傳真及電話號碼，外加頭銜說明『主任』外別無他料。
網上搜索埃爾貝所得的結果也就廖廖數條新聞：一條是2004年11月26日埃爾貝就新西蘭航空公司在南極墜機周年紀念講話；一條是美國軍事海運司令部今年2月5日新聞發布稿中提到他的名字。
根據美國海運司令部這份新聞發稿可以得知，在埃爾貝的指揮與協調下，美國軍事海運司令部圓滿完成了本年度美國南極科考站的大規模補給運動任務。美國軍事海運司令部的『MV美國燕鷗號』向美國南極麥克默多科考站運送了大量的補給物質。
『這個量有多大呢？船靠碼頭的第一天，就卸下了162000桶的各項燃油。這些燃油五花八門，從基地小型發電機用油，到直昇機用油全能滿足，』埃爾貝的一名助手在向媒體解釋海運司令部的工作量時透露說：『在接下來的四天時間裡，貨輪還要卸下29000噸的各種物質，包括各種設備，食物和其它給養。最後，這船還要花三天時間裝貨，把包含著全球氣候變暖等重要情報的冰蕊，其它科研資料，以及大量的垃圾捎回美國本土。』
南極美軍都歸他管
美國軍事海運司令部之所以在新聞稿中提到埃爾貝的名字，因為這個低調的人物其實是美國極地計劃的總負責人，且美國的南極北極所有科考項目與相關活動均由埃爾貝負責，因此，埃爾貝是不折不扣的美國極地活動第一負責人。
沒有人解釋埃爾貝保持低調的原因，但引人關注的是，美國的極地計劃，尤其是南極項目是世界上唯一一以軍人為主的極地項目。美軍對南極計劃介入有多深？這一內幕一直鮮為人知，但不久前公開的兩份資料卻充分顯示埃爾貝旗下的南極美軍究竟有多強大？從中也就不難了解埃爾貝等『極地計劃辦公室』人員為何刻意保持低調：
據最新資料披露，盡管『極地計劃辦公室』掛在美國國家科學基金會的旗下，但美國南極活動相當一部分是由美軍實施，其具體協調人或者說行動主管正是埃爾貝博士。
美國對南極的軍事介入最早可以追溯到1839年。海軍上校查爾斯·威克率第一支美國海軍探險隊進入南極水域。1929年，美國海軍上將理查德E·比拉德在小美國島建立第一個海軍基地，並開始對南極大陸腹地展開探險，並且首度飛越南極。1934年至1940年，比拉德上將先後兩度對南極進行探測。二次世界大戰結束後，比拉德上將悄悄實施了『跳高行動』，將南極海岸線全都測了個遍。1948年，美國海軍指揮官費恩·羅尼實施代號為『深凍I』號行動，對南極大陸110萬平方公裡的土地實施拍照，為未來的科考行動選擇合適的登陸地點。
1959年是美國對南極軍事行動決定性的一年：艾森豪威爾總統秘密指示美國國防部，在南極設立常年有人的『科考站』對『保證美國在南極大陸的外交政策與國家安全利益』至關重要！美國在南極常設基地由此而來，並由因此決定美軍在美國南極『科考行動』中唱主角的地位。
那麼，埃爾貝現在掌握的美國軍人究竟是什麼樣的一支隊伍？又是如何展開行動的呢？據《今日美國報》透露，在南極大陸的美軍空中能力十分強大。這支空中力量主要是由紐約州空中國民警衛隊第109空運聯隊和太平洋空軍第13航空隊南極支援特遣隊組成。第109空運聯隊飛行員駕駛至少7架LC-130雪地軍用運輸機，若乾架C-141和C-5軍用運輸機定時往反美國本土、新西蘭和南極大陸，最高峰時每天可以起降7次！這支部隊既有每年服役兩周的預備役人員，也有全職飛行人員，還有乾脆就是正規的空軍官兵。2005年，經五角大樓特批，太平洋空軍專門組建了隸屆第13航空隊的南極支援特遣隊。該部常駐新西蘭，專門負責空軍戰機飛往南極行動。
除了空軍外，美國軍事海運司令部從1955年起就一直派船艦擔負支援南極行動的任務，其中數艘貨輪和偵察艦就是專供南極各項任務使用的。
更值得注意的是，美國國會早在1945年9月24日就批准設立了『美國南極探險勛章』。這種勛章名為頒給所有到過南極的美國公民，但事實上第一個獲得此勛章的就是勘測了整個南極海岸線的理查德·比拉德上將。此後，美國國防部特准在南極服過役的官兵可以佩戴這一勛章。1960年，美國國防部將此勛章改為『南極服役勛章』，進一步提高在南極服役的美軍官兵的自豪感。這一勛章延續至今。
當然，由於《南極公約》規定任何國家都不得在南極大陸駐軍，因此，駐南極的美軍自然不能打出正規軍的旗號，而由國民警衛隊來承擔，並將指揮權歸到美國國家科學基金會的科考項目極地辦公室主任埃爾貝的旗下。
最現實的軍事存在
在強大的軍事現實存在下，美國在南極的計劃非常龐大：據埃爾貝辦公室透露，美國的南極計劃由142個項目組成，具體包括三大科考站，兩艘常駐科考船，眾多的科考營地，以及遍及南極整個大陸的自動化氣象站組成。至於美國南極科考站的總體實力，光是麥克默多科考站一地的工作人員就有1000多人，而冬季也有400多人常駐。
有人問曾經到過南極大陸的《今日美國報》編輯傑克·威廉姆斯：『數個國家對南極大陸提出的主權申請，甚至稱南極土地是它們的領土，您和您的同伴去南極是否要向他們申請簽證，或者得接受海關檢查呢？』
威廉姆斯的回答非常經典：『美國拒絕承認其它國家對南極的主權主張最早可以追溯到1924年。事實上，絕大多數國家對南極的主權主張是畫餅充飢，因為沒有一個國家能象美國這樣一天能在南極降落五到六架次的飛機，沒有一個國家能象美國這樣在南極常年駐這麼多的人，麥克默多港是唯一一個能讓大型艦船進泊的碼頭，也從來沒有哪一個國家能象美國這樣多的軍人常年駐在南極！』
事實上，國際軍事觀察家也特別指出，美空軍方面常年堅持南極飛行任務，除支持國家的科考活動外，更重要的是為了對部隊進行惡劣氣象條件下的訓練，特別是在美空軍提出『全球到達、全球打擊』的戰略之後，此項活動就更具有特別意義。另一方面，也是為必要時快速對南極地區進行軍事乾預做准備。已經有消息說，美國的戰略核潛艇對南極水域的探摸已經不是近幾年的事，而是與北極冰下航道的探摸幾乎同步展開，而戰略核潛艇可能是埃爾貝本人唯一不能指揮的南極美國軍事力量。
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