武漢城市圈示意圖
接受《瞭望》新聞週刊採訪時，湖北省社會科學院院長趙凌雲認爲從全局的角度看，在中部設立國家級綜合改革試驗區具有很高的試驗價值。這是由中國改革與發展的階段性特徵決定的，而在中部設立國家級新區，武漢城市圈又是其中的關鍵棋子。
從現有條件看，武漢與周邊八市構建的城市圈是中國的地理中心，在全國發展大格局中具有承東啓西、連南結北、承接產業梯度轉移的樞紐作用。
首先，武漢城市圈在整個區域格局中處於樞紐地位。表現在，湖北是促進中部崛起的重要戰略支點，武漢作爲湖北省的龍頭城市，是支點的支撐；武漢是東部資本向中西轉移的樞紐；以武漢市爲核心的武漢城市圈初步形成，具有廣闊的經濟腹地；武漢曾經是中央計劃單列市，也是中部地區惟一的副省級城市，具有良好的新區設置與運作的體制基礎。
其次，武漢城市圈具有強大的經濟實力。武漢市的綜合經濟實力是中部地區城市中最強的。這就是人們耳熟能詳的交通優勢，高校、科研單位雲集的科教優勢和產業結構完整的產業優勢等。
在整體現代化水平方面，2004年，武漢就已經完成“第一次現代化”，已經開始向第二次現代化，即知識化、信息化、生態化方向邁進，例如，到2006年，武漢市信息產業規模位居中部第一；出現了人才流入大於人才流出的轉變，開始成爲中部人才匯聚地。在對外開放方面，到今年年初，武漢市已經有67家世界500強企業落戶，已經成爲中部地區外商投資的密集區域。在自主創新方面，一些特定領域的自主創新體系建設，例如汽車自主創新體系建設，已經處於全國領先水平。在基礎設施方面，通過四年的“大通關”工程建設，武漢已經成爲中部地區口岸吞吐量最大、最爲快捷的城市。
第三，武漢城市圈具有帶動相對較大區域發展潛力。縱觀現有三個綜合配套改革試驗區的設置，可以發現，中央政府賦予綜合配套改革試驗區的區域帶動功能越來越大，浦東帶動包括兩省一市的“長三角”，天津濱海新區則要帶動“環渤海”一圈和歐亞大陸橋一線、成渝帶動的是西部板塊。可以預見，如果在中部設置新區，中央政府預期的區域帶動作用將更大。而武漢將是最能發揮這種作用的中部城市。
再從未來的發展態勢看，武漢城市圈已受到中央相關部門的高度關注，相關舉措有利於形成武漢城市圈設置國家綜合配套改革試驗區的條件。
2006年以來，有關部門已經開始在武漢採取一系列重要舉措，一些重要的部門性綜合改革試點已經落戶武漢，例如，中國民航總局與湖北省政府簽訂合作備忘錄，確定重點從開放國內航權、建設武漢航空城、建立綜合交通體系、加大機場基建投入四個方面着手，合力將武漢打造成中部最大的綜合交通樞紐，其中一項重要內容，就是將天河機場確定爲航空運輸綜合改革試點。海關總署決定將長三角地區“屬地申報，口岸驗放”的通關新模式擴展到武漢關區等。
在中部建設國家級綜合配套改革試驗區，需要自身奮鬥目標與國家區域戰略思路與目標的統一，需要理性謀劃和實幹。如果說浦東新區是先國家設立後建設，那麼天津濱海新區則是先建設後國家設立，是實幹出來的。濱海新區成爲國家級新區，是天津市十多年理性規劃、奮鬥實幹的結果。1994年，天津市就提出用十年時間基本建成濱海新區，實現生產總值佔全市的40%，外貿出口佔全市的50%，2003年，這些目標提前實現。2006年，天津市經過多次修訂、補充，制定了《天津市濱海新區國民經濟和社會發展“十一五”規劃綱要》，最終上升爲國家戰略意志，濱海新區被批准爲國家級新區。可見，濱海新區是天津市用理性和實幹精神十年磨成的一劍，是自身奮鬥與國家戰略意圖統一的結果。
因此，對於武漢城市圈來說，當前至關重要的是着力規劃和建設武漢城市圈，創造國家級綜合配套改革試驗區落戶城市圈的條件。
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