盡管經歷了一場海上驚魂,盡管『南極游』的計劃因此被迫中止,但他們大多顯得很樂觀,甚至還饒有興趣地談論起逃生場景。畢竟,能遭遇『泰坦尼克』式的冰海沈船而安然無恙,世間又有幾人?
現年63歲的妻子吉莉恩·李對《每日郵報》說,事故發生那晚,他們很早就入睡,准備第二天早起觀看海上日出。她在睡夢中感覺到,船體因與什麼東西相撞而搖晃,隨即聽到一陣尖銳的警報聲。
『我們都接受過培訓,知道如何應對突發事故,因此我立即意識到這意味著什麼,馬上把我丈夫搖醒。』
『警報響起時我正在熟睡。當妻子使勁拽我時,我還以為她想來個擁抱呢,』布賴恩說。
『當時肯定已是午夜後,客艙裡一片漆黑。』吉莉恩說,『有些船艙進水了,所以我們盡可能快地穿上保暖衣、厚褲子和夾克外套,戴上帽子和手套,抓起一些照片和護照等隨身物品,跑到甲板上。』
『探索者』號當地時間23日零時50分在穿越喬治王島外布蘭斯菲爾德海峽時,船首與一座漂浮的冰山相撞,船體發生破裂後進水。
棄船原可避免
事故發生後,船上廣播通知全體乘客在甲板上集合,同時船員試圖用水泵排水。
吉莉恩說:『當時場面很嚇人,因為船正朝一邊傾斜,一些東西從甲板這端滑向那端。』
『一些人有點驚慌,但我很冷靜,感到平靜。我們來到集合點,回應點名,每個人都在,一個都不少。』
『起初,從當時情景和廣播要求看,我們也許能夠留在船上。接著,由於天很冷,一些人被允許回到自己艙內取更多衣服。老實說,到甲板上後,我們很冷靜,因為在那裡我們能看清一切情況。』
『在甲板上待了一陣子後,船明顯又傾斜了一點。船長通過廣播下令「棄船!棄船!」』
《星期日泰晤士報》說,船員試圖阻止堵上被撞破的漏洞,但海水順著一根直徑5厘米的排水管湧入機艙,導致全船短暫停電。正在排水的水泵頓時停止運轉。
『我們試著在水中把洞堵上,』『探索者』號大副彼得·斯文松說,『一開始我們能夠對付得了,但隨後發生一次小停電,艙裡開始湧進更多海水。』
『船員匆忙地走來走去。你可以從他們專注的表情上看出,問題很嚴重,』吉莉恩說。
由於船體已呈25度角傾斜,面臨沈沒危險,船長被迫下令棄船。
求婚救生艇上
棄船令下達後,船員立即組織乘客撤離。大部分船員也隨乘客撤離。
吉莉恩說,在船員示范後,他們或8人一組,登上圓形的橡皮救生筏,或20人一組,登上救生艇。救生艇和救生筏隨即被緩緩放入海中。
她說:『我們穿上防水睡袋般樣子的救生衣,依偎在一起,相互取暖。』
『海上波浪有時挺大,我們都被打濕了……我們身處各種奇形怪狀的冰塊包圍之中。我們看到船傾斜得越來越厲害。』
『盡管如此,大家情緒都還不錯。人們開始相互聊天。我們每次靠近另一艘救生艇時,都要問問對方是否安好。』
來自錫利群島的鮑勃·弗勒德對《星期日泰晤士報》說:『我們沒有驚慌,因為我們知道這一海域肯定有其他郵輪。』
『令人感到奇怪的是,人們開始講起各種有關泰坦尼克的笑話,』這名52歲的鳥類學家說。
來自曼徹斯特的吉利恩·普蘭特對英國廣播公司說:『我們圍坐在一起,還喝了幾杯茶。』普蘭特夫人說,在他們夫婦的救生艇上,一對丹麥戀人甚至當場訂婚。
『他原本計劃那晚向女友求婚,』普蘭特夫人說,『不過他居然就把戒指帶在身上,於是就直接在救生艇上求婚。』
『她接受了。現在他們兩人也許正前往某個溫暖的地方享受蜜月吧。』
獲救凜冽風中
『探索者』號乘客和船員等待救援時,氣溫在零下5攝氏度。《獨立報》援引乘客約翰·卡特賴特的話說,當時『海上浪高風急』。
『天很冷,很濕,讓人驚慌,』來自貝爾法斯特的雷蒙德·金抱怨說,『我只有身上的衣服,手表和相機,就剩這些。』
不過,這位67歲的老人說:『還好沒人受傷,我們心情都不錯,期待回家。』
布賴恩說:『隨著我漸漸明白,我們真的度過一段和電影《泰坦尼克》一般的生活,我想,「幸好我投了許多保險」。』
數小時風中等待後,所有154名乘客及船員終於被挪威郵輪『挪威北方』號及其他救援船只救起。
布賴恩說:『當我們被挪威人救起時,我感到更安全了。他們給我們送來了熱飲料和食物,還有更多衣服。這讓人真切感受到不分國籍的友情。』
阿根廷海軍一名發言人對《獨立報》說,當時天氣情況還算好,如果遇上惡劣天氣,救援可能會非常困難。
『這本可能成為一場悲劇,』他說,『結果卻相反,這真是不幸中的萬幸。』
『探索者』最終沈入南極冰海。它的原定航程此時剛剛完成一半。
『我有一點失望,因為沒能完成我們的旅行,』布賴恩說,『不過,有多少人曾經待在一艘午夜時分與冰山相撞的船上,又能在船沈了以後還活著講述這個故事呢?』