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康娟(中國日報特稿) 對傷殘人士來說，老式假肢在很大程度上只是擺設，而沒有實際功能。但仿生手臂卻可以讓患者通過思維控制其運動，而且還能重新享受到久違的觸摸感覺。 還能分辨冷熱和疼痛 據英國《衛報》11月27日報道，60歲的傑西·蘇利文和27歲的美國退伍女兵克勞迪婭·米歇爾分別是世界上第一個裝上新型仿生手臂的男性和女性。不久前，美國最好的康復醫院芝加哥康復學院在他們的仿生手臂中增加了壓力傳感器，它能夠把接觸信號傳遞到胸部皮膚下的感應接收器，併產生微弱的麻刺感，這樣患者就相當於用胸部來觸摸物體了。 這一成果是該學院的神經工程仿生醫學中心主任託德·庫肯博士在“神經定向再分佈”技術研究中取得的最新突破。通過信號對胸部不同區域的刺激，傷殘者能感覺到來自手腕、手掌和手背的不同觸覺，儘管他使用的只是一隻不鏽鋼機械手臂。除了壓力，他們甚至還能分辨冷熱溫度，重溫疼痛的感覺。 “動腦子”就能操縱假肢 在今年2月，庫肯博士在《柳葉刀》雜誌上公佈了仿生技術取得的突破性進展———用大腦操縱機械手臂。 通過外科手術，患者斷臂殘端處的神經被連接到胸部肌肉羣上，這樣肌肉羣就能接收並放大從大腦發出的電子脈衝，然後再傳遞給仿生手臂上的傳感器，以此支配其運動。在這裏，胸肌起到了信號“中轉站”和“放大器”的作用。 經過訓練，因車禍失去一隻胳膊的米歇爾已經能熟練通過“動腦子”操縱假肢，現在她能用它切牛排和扒香蕉皮。因觸電而失去雙臂的蘇利文如今也能運用一條仿生手臂彎曲手肘或握緊拳頭，他還在嘗試開車這樣的高難度動作。 下一步是分辨五指觸感 仿生研究得到了美國國防高級研究項目管理局在內的多家機構的資助。研究者希望將肌電的傳感技術和“數控肢體”結合得更加天衣無縫，讓仿生手臂使用更方便、感覺更敏銳。科學家表示，他們的下一個研究目標是在胸肌處植入更多信號處理器，它們產生的刺激將讓人感覺到五指的觸感，如分辨物體的質感。 當然，傷殘人士更希望戴上這種仿生臂之後能想讓它做什麼就做什麼。庫肯博士說：“有一天，斷肢者將會安裝上感覺像自己的肢體一樣的仿生臂，這是完全可能的。” 參與仿生手臂研究的約翰·霍普金斯大學應用物理研究所希望，在2009年年底之前，打造出與真手臂一模一樣的、運動自如且具有靈敏觸覺的人造手臂。 (責任編輯：廖恆)
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