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12月7日，在美國佛羅裡達州肯尼迪航天中心，兩人騎車經過『阿特蘭蒂斯』號航天飛機的發射架。美國宇航局7日晚間宣布，由於燃料箱傳感器故障仍未解決，『阿特蘭蒂斯』號航天飛機的發射從8日推遲到9日。新華社/法新 新華網華盛頓12月8日電(記者張忠霞)由於目前美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機的外部燃料箱傳感器異常問題仍未解決，美國宇航局官員8日下午表示，預計於9日實施的航天飛機發射仍存變數。 根據航天飛機項目小組8日公布的最新情況，『阿特蘭蒂斯』號航天飛機外部燃料箱的4個傳感器中目前有3個工作狀況不穩定，會出現讀數異常。經技術人員檢修，初步認定傳感器本身似乎沒問題，而是傳感器的連接線路系統出現故障。但由於線路系統龐大復雜，短時間內根本無法查明到底是哪個地方出了故障。 盡管如此，美國宇航局仍決定嘗試9日發射，發射時間定於美國東部時間15時21分(北京時間10日4時21分)。但為了確保安全，航天飛機項目小組8日在聽取機組宇航員及工程小組的意見後決定，在9日上午開始加注燃料，但只有在上述4個傳感器均讀數正常的情況下，發射工作纔能繼續進行。而根據美國宇航局此前的規定，這4個傳感器中有3個工作正常，航天飛機即可發射。 此外，美宇航局還決定讓航天飛機在最有利的時間昇空，保證以最短的飛行路徑進入預定軌道飛抵國際空間站，最大限度地節省燃料，盡量避免燃料過少導致燃料箱上的傳感器異常。航天飛機近期新裝配的一個監測傳感器的新設備也將首次啟用，以提供更多信息。 美國媒體分析認為，宇航局之所以對傳感器問題如此小心，是因為對『挑戰者』號和『哥倫比亞』號航天飛機的悲劇心有餘悸。而至今仍不取消9日的發射，是因為適合『阿特蘭蒂斯』號進入預定軌道的時機到13日就將中止，如果在這之前還不能昇空，只能等到明年1月纔會有發射時機。 美國的3架航天飛機到2010年都將退役，退役前它們均面臨繁重的國際空間站建設任務。此次『阿特蘭蒂斯』號准備為空間站送去歐洲建造的『哥倫布』實驗艙。
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