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新華網蒙得維的亞1月16日電(記者廖元錦)目前遍布世界的各種鼠類是人們最熟悉的嚙齒動物，但它們體重通常不到1公斤。烏拉圭研究人員的最新研究顯示，距今約400萬年前，南美地區生活著的一種嚙齒動物體重可能達到1噸左右，是迄今已知最大的嚙齒動物。 據烏拉圭《共和國報》16日報道，一名古生物學愛好者曾在烏拉圭西南部科洛尼亞省的一處河灘找到一塊動物頭骨化石，化石目前保存在烏拉圭國家自然歷史與人類學博物館。埃內斯托·布蘭科等烏拉圭研究人員分析後認為，化石屬於一種已經滅絕的嚙齒動物，它生活在距今約400萬年前，體重可能接近一噸。 這一頭骨化石長約53厘米，研究人員據此推斷該嚙齒動物體長可能達到3米。據推測，這種動物生活在水邊的森林中，具有較長的門齒用於防衛或進攻，還有較小的臼齒用於吃水生植物或果類。這種巨型嚙齒動物與人們熟悉的老鼠等完全不同，從進化角度來看可能與豪豬等更為接近。 英國《皇家學會生物學分會學報》已發表了烏拉圭研究人員的有關論文。研究人員認為，新發現對於更深入地了解南美地區的史前動物群可能會有幫助。此前已知的最大嚙齒動物化石在委內瑞拉出土，它體重約700公斤，生活在距今約800萬年前。現存的最大嚙齒動物是生活在南美一些地區的水豚，體重最大可達60公斤。
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