樹齡可達4000年以上的狐尾松(資料圖片) 新華網消息:美國每日科學網站1月17日的一篇文章稱,對大多數植物和動物物種來說,衰老過程是不可避免的。然而,有些物種卻可以活得非常久,其中有一棵至今還活著的樹在英國1085-1086年的土地調查清冊中就有記載。有些有機體似乎完全不符合人們目前對進化的理解,幾乎沒有衰老跡象,似乎可以無限期地活下去。例如,落基山狐尾松樹齡4000多年還能結松果。 南安普敦大學生物學家帕特裡克·唐卡斯特和倫敦大學學院數學教授羅伯特·西摩的新研究發現了一些有機體能無限期推遲開始衰老過程的原理。 唐卡斯特說:『我們的分析表明,定棲有機體———包括有些種類的樹木———特別有可能無限期推遲開始衰老過程。這種特性是通過許多代演變形成的,它們會"擠掉"企圖在它們邊上長大的同一物種的幼體。』 他還說:『能多次繁殖後代的有機體不可避免的衰老過程是有理論根據的。從本質上說,由於繁殖後代要付出生理代價,自然選擇有利於那些能把生理衰退的代價推遲到晚年的物種,而處於晚年的個體更容易因環境傷害而死亡。但是,有些有機體的衰老過程微不足道,還有一些有機體———比如簡單的淡水動物水螅和落基山狐尾松———似乎可以無限期地活下去。數學分析顯示,擠掉幼體有利於延緩衰老的自然選擇。我們的計算機模擬表明,這種失控過程甚至可能導致長生不老。』
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