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美國東部時間7日14時45分(北京時間8日3時45分)，美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機順利昇空。(來源：NASA網站)
2月7日，美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機從佛羅裡達肯尼迪航天中心發射昇空。『阿特蘭蒂斯』號此次太空之行的主要任務是將歐洲建造的『哥倫布』實驗艙送上國際空間站。新華社/路透
2月7日，美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機從佛羅裡達肯尼迪航天中心發射昇空。『阿特蘭蒂斯』號此次太空之行的主要任務是將歐洲建造的『哥倫布』實驗艙送上國際空間站。新華社/路
在經歷兩個月內數次推遲發射之後，美國『阿特蘭蒂斯』號航天飛機7日順利昇空。這是美國航天飛機今年的首次飛行。
『阿特蘭蒂斯』號此行主要任務是將歐洲建造的『哥倫布』實驗艙送上國際空間站。
據美國宇航局的電視直播報道，美國東部時間7日14時45分(北京時間8日3時45分)，『阿特蘭蒂斯』號從佛羅裡達州肯尼迪航天中心騰空而起。在昇空大約2分鍾後，兩個固體燃料助推火箭首先與航天飛機分離。數分鍾後，航天飛機與巨大的外部燃料箱分離，然後進入太空軌道，開始為期11天的太空之旅。
共有7名宇航員隨『阿特蘭蒂斯』號上天，他們均為男性，其中兩人來自歐洲。航天飛機預計9日與國際空間站對接，此後宇航員將先後進行三次太空行走，利用國際空間站外部的機械臂，把『哥倫布』實驗艙安裝到空間站上。
『哥倫布』實驗艙重約10噸，是歐洲航天局歷時多年、耗資約20億美元為國際空間站研制的一個高科技實驗室。它的體積與一個小型公共汽車相仿，可以容納3名宇航員。實驗艙可用於開展與生物醫藥、新材料和水處理技術相關的太空實驗，技術人員可在位於德國慕尼黑的一個地面控制中心直接對其實施遙控。
『阿特蘭蒂斯』號最初定於去年12月6日昇空，但由於航天飛機外部燃料箱兩個傳感器讀數異常，美國宇航局不得不數次推遲發射。鑒於美國現役3架航天飛機將於2010年退役，美宇航局迫切希望在此之前充分利用航天飛機把空間站大型組件送上天，完成空間站的基本建設。為了使『阿特蘭蒂斯』號盡早昇空，美宇航局工程專家兩個月來加緊工作，及時排除了傳感器故障。肯尼迪航天中心所在地區天氣7日並不理想，但這最終未影響『阿特蘭蒂斯』號在預定時間順利昇空。
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