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這是1976年1月19日的《時代》封面，『周的繼任者鄧小平『，右上角寫著：中國，是朋友還是敵人？
《時代》是美國影響最大的新聞類周刊，有世界『史庫』之稱，覆蓋面遍布全世界。
自1923年3月3日創刊以來，《時代》就對報道中國有著濃厚的興趣。它的主要創辦者、老板亨利·盧斯是美國在華傳教士的後代，在山東出生並長大。在執掌《時代》的數十年間，他與中國的這一歷史淵源和其傳教士家庭背景，在很大程度上影響著刊物對中國的關注，這一特點也延續至今。截至2002年，《時代》封面上與中國有關的人物和事件，大約有60次。
從1976年1月到1997年去世為止，鄧小平共有8次成為《時代》周刊的封面人物，分別是：1976年1月19日、1978年12月25日、1979年1月1日、1979年2月5日、1983年9月26日、1985年9月23日、1986年1月6日和1997年3月3日。特別值得一提的是，鄧小平兩次被評為該刊的『年度風雲人物』，即1978年和1985年。其中1986年1月6日的《時代》周刊用了25頁的篇幅介紹他。1997年2月19日，鄧小平逝世。3月3日出版的《時代》周刊在《告讀者信》中稱，能夠兩次當選該刊『年度風雲人物』的，只有丘吉爾、艾森豪威爾等少數幾位世界領導人。
初次上《時代》，美國人對鄧小平心裡沒底
1976年1月8日周恩來逝世，中國人民沈浸在巨大的悲痛中。全世界也對中國的前途問題強烈關注。1月19日，鄧小平的大頭像首次出現在《時代》周刊的封面上，但色調極為暗淡、陰郁。封面左下角注明：『周恩來的繼承人：鄧小平』，右上角的醒目標題則是：《中國：朋友還是敵人？》這種暗淡、陰郁、疑慮的格調，不僅反映了觀察者當時眼中的中國，而且也揭示了美國以及美國人的集體心理狀態。
1972年尼克松訪華，中美開始和解。在美國人看來，周恩來代表著中國內部務實的溫和力量，願意同美國發展關系。周恩來去世，中美的戰略和解是否會由此斷送？美國人感到焦慮。
據說，基辛格早期訪華時見過鄧小平，稱之為一個『令人討厭的小個子』。這話他到1976年就不認賬了。1997年鄧小平去世，記者再追問他此話，他乾脆說：『這不是真的，他是我所遇到的一個偉大的世界領袖。』基辛格態度的轉變，說明了美國人對鄧小平由淺入深的認識過程。
在美國人看來，周恩來溫文爾雅、充滿了儒者的魅力，這也是美國人心目中社會主義國家務實、靈活、理性的溫和派領導人的理想形象。鄧小平則完全不同。他從來是直來直去，甚至咄咄逼人。所以，初次與鄧見面，對於習慣於和周恩來打交道的基辛格等人，心裡感到不舒服和看錯人是不難理解的。
不過，美國人很快發現，在這個不確定的時代，講話一針見血、斬釘截鐵、從來不兜圈子的鄧小平其實更好打交道。美國人對鄧小平不僅尊重，而且喜歡，甚至著迷，因為鄧小平更能夠清楚地展示中美合作的潛力。在美國人看來，他乾練、執著、厲害，能明白無誤地告訴你他想要什麼，並准備為此付出什麼代價。
雖然1976年初對於誰將主持未來的中國還不清楚，但《時代》周刊卻看好鄧小平，將他作為了封面人物。果然，1978年，復出後的鄧小平明確地告訴美國人，他准備和美國打交道，於是中美迅速實現了關系正常化。1978年12月25日，鄧小平的頭像與美國總統吉米·卡特同時出現在《時代》周刊的封面上，上面寫著：與中國打交道，與以色列免談。顯然這時美國已開始信任並欣賞這個新領導者了。
『紅色魔鬼頭子』成了炙手可熱的人物鄧小平被《時代》周刊評為1978年『年度風雲人物』。
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