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新華網倫敦2月18日電美國科學家通過化石研究發現，蝙蝠可能是先會飛後才慢慢發展出利用回聲定位追蹤獵物的本領。 據最新一期英國《自然》雜誌報道，如今的蝙蝠大多都有回聲定位的本領，即發出聲波，再傾聽物體或飛行的昆蟲身上反射的回聲，從而確定它們的位置。目前世界上1000多種蝙蝠都能回聲定位。對於蝙蝠的進化過程，多數專家都贊同它們先會回聲定位然後會飛的觀點，然而美國自然歷史博物館的南希·西蒙斯領導的研究小組卻提出了相反的觀點。 西蒙斯等人在美國懷俄明州一處石灰岩層發現了新的蝙蝠化石，距今已有5200萬年曆史，比現有的許多蝙蝠化石都古老，並且所發現的蝙蝠種類與衆不同。這種蝙蝠有原始翼，說明它會飛，但它沒有充分發育的耳蝸(聽覺器官的重要部分)，這說明它不具備回聲定位能力。西蒙斯等人把他們新發現的蝙蝠類型命名爲“爪蝠”。 研究人員說，新發現的蝙蝠化石的牙齒特徵表明，它是吃昆蟲的，如果不能回聲定位，那它就得用別的辦法找吃的。而自然界中，個別種類的蝙蝠可以靠嗅覺和視力尋找食物。這說明，即使沒有在黑暗中判斷位置、方向和生物飛行速度的回聲定位本領，蝙蝠也能生存。對新發現的化石和以前發現的化石進行綜合研究後，研究人員認爲，蝙蝠很可能是先會飛，然後逐漸具備了回聲定位的本領。 西蒙斯說，下一個有待解答的重要問題是，蝙蝠何時、怎樣從陸棲動物變成會飛的動物？他說，“爪蝠”的原始翼提供了某種線索，但研究人員在找到蝙蝠更早祖先之前也只能猜測。
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