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| 美國國防部當天發布的『伊利湖』號巡洋艦發射SM-3導彈時的照片。 |
美擊中失控衛星 彰顯太空軍事實力
專家認為,以戰術導彈擊毀空間高速飛行器表明美軍具備了反衛星能力
美國海軍『伊利湖』號巡洋艦於美國東部時間20晚10時26分(北京時間21日上午11時26分)在夏威夷以西太平洋海域發射一枚標准-3型導彈，3分鍾後成功擊中失控偵察衛星USA-193.
這是美軍首次使用戰術導彈摧毀空間飛行器，美專家稱，這標志著美軍具有了反衛星能力。
導彈成功擊中衛星
美國國防部晚些時候發布聲明說：『陸地、空中和海上監測網絡，以及位於太空的感應裝置證實，美軍攔截了一枚屬於美國國家偵察局的失控衛星，這顆衛星此前正處於進入大氣層前的最後軌道上。』
聲明說，導彈擊中的這顆衛星重量大約2270公斤，大小相當於一輛公共汽車，飛行速度超過每小時2.74萬公裡。導彈擊中衛星的位置在距離地面247公裡外的空中。
聲明還說：『由於攔截高度相對較低，衛星被擊中後所產生的碎片會立即墜向地球大氣層，不會成為太空垃圾。預計未來24小時至48小時內，進入地球大氣層的幾乎所有碎片都將燃燒殆盡，還有一些零星碎片也將在未來40天內進入地球大氣層。』
可能恰好打中燃料箱
USA-193於2006年12月14日發射昇空，飛抵預定軌道後不久便與地面失去聯絡，並一直處於失控狀態。美軍方說，如不攔截這顆衛星，它將於今年3月初墜落到地球，具體墜落地點無法預測。
美國國防部此前說，之所以必須嘗試在衛星重返地球大氣層之前將其擊毀，是因為衛星燃料罐中裝有約453公斤聯氨，這種有毒物質若墜落到地面，可能發生泄漏，造成傷害。
20日行動結束後，美國防部聲明說：『將在24小時內確認燃料箱是否被擊毀。』但路透社援引一名要求匿名的五角大樓官員的話說：『因為衛星被擊中後發生了爆炸，這種好的跡象顯示燃料箱被擊中。』
美國麻省理工學院物理學和太空問題專家傑弗裡・福登對導彈能擊毀燃料箱感到驚訝。他認為，這種結果出現的幾率小於50%.
蓋茨坐鎮下令攔截
由於這次行動引起國際社會廣泛關注和擔懮，行動命令由美國國防部長羅伯特・蓋茨親自下達。蓋茨在導彈發射前數小時抵達了夏威夷，但美方說，他只是在前往國外訪問途中經停夏威夷，並非專為監督導彈發射。
蓋茨發言人傑夫・莫雷爾說，在從華盛頓飛往夏威夷途中，蓋茨與美國戰略司令部司令凱文・奇爾頓和美軍參謀長聯席會議副主席詹姆斯・卡特賴特舉行了電視電話會議，在聽取匯報後，蓋茨於美國東部時間下午1時40分(北京時間21日凌晨2時40分)向指揮官下達了可以發射的命令。
莫雷爾說，美國東部時間20日晚10時35分(北京時間21日上午11時35分)，蓋茨與這兩位將軍再次通話，『得知行動成功，即導彈擊中衛星後，部長顯然非常高興』。
證明美軍反衛星能力
福登認為，美軍使用導彈擊毀如此高速度的目標具有難度，但它的成功將『令人印象非常深刻，它將證明美國擁有反衛星能力』。
www.space.com網站報道說，美國此前曾多次嘗試使用其他武器系統擊毀衛星。1985年9月，美國使用一架F-15式戰機，在1.2萬米高空發射反衛星武器，擊毀了一顆軍用試驗衛星。1986年，美國戰略防御計劃機構組織實施了世界上首次太空攔截行動，故意讓兩枚『德爾塔』火箭在距離地面220公裡的太空相撞。
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