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在美國的對外關系戰略中，韓國一向佔有舉足輕重的地位。據美國媒體報道，1月底，布什提名國務院負責東亞太事務的首席政治顧問凱瑟琳·斯蒂芬為下任美國駐韓大使。華盛頓外交消息人士預測說，斯蒂芬將順利通過批准程序，並將於今年夏季走馬上任，成為新一任美國駐韓大使。 地地道道的韓國通 作為職業外交官的斯蒂芬是地地道道的韓國通，1975年至1977年曾以美國和平隊志願者的身份前往韓國教授韓國學生兩年英語。1977年，她在美國駐韓大使館參加了外交官考試並於次年成為外交官加入美國國務院工作至今。期間，她曾被派到美國駐韓國大使館(1984-1987)和駐釜山總領事館工作(1987-1989)。1984年前，斯蒂芬擔任美國駐韓大使館的政務組長。 在過去的近20年中，她以見證人的資格親眼目睹了上個世紀90年代以來的韓國民主化過程，同時與韓國前總統金泳三和金大中等政企界人士積累了深厚的感情。 除了其外交官生涯與韓國結下的特殊關系之外，斯蒂芬與韓國還有著不同一般的淵源。從1975年開始，她作為美國和平隊志願者在韓國忠南扶餘郡教英語，不但了解、熟悉了韓國社會和文化，而且練就了一口流利的韓語。她非常喜歡吃韓國菜，還會親手醃制韓國泡菜，甚至熟悉韓國首都首爾市中心的一些狹窄胡同。這些胡同一些韓國人也未必知道。 尤其值得一提的是，她早年曾和一位韓國人結婚，但後來離婚。他們的兒子長得非常像韓國人，現在已經是一名大學生。斯蒂芬也因此被國務院的同事稱為『親韓派』外交官。 普通話、粵語都能說 斯蒂芬出生在得克薩斯州西部，成長於新墨西哥州和亞利桑那州。中學畢業之後，她分別在美國普雷斯科特大學和哈佛大學獲得學士和碩士學位。特別值得一提的是，她與中國也有不解之緣。 1980年到1982年，她曾在美國駐中國大使館任職，此外還曾短期在美國駐廣州總領事館擔任負責領事和政務的外交官。在上個世紀70年代加盟美國和平隊時期，她也曾作為交換學生訪問中國香港大學。因此，在她精通的外語中，除了塞爾維亞—克羅地亞語和韓語之外，她還能說一口不錯的中國普通話和粵語。 美韓關系考驗新任大使 布什政府此次提名一位韓國通出任美駐韓大使，究其原因，一方面是美國特別看重其與韓國的戰略同盟關系，另一方面是因為美韓關系近年來遭遇了嚴峻的考驗。 近年來，美韓雙邊關系逐漸『失和』，韓國『自主』意識增強，韓國國內的反美情緒持續高漲。再加上朝核問題陷入僵局等因素，美韓傳統戰略同盟關系不確定因素增多，矛盾進一步加劇。 從總體上看，韓國力圖擺脫『主僕關系』，要求『平等的伙伴關系』，強調在兩國關系和重大國際問題上，不能一切美國說了算；朝核問題任何方式的解決，都必須征得韓國的同意；韓國『不僅要在朝鮮半島發揮平衡作用，而且還要在維護東北亞的和平與繁榮方面發揮這種作用』。韓國的一系列政策性表態和舉措讓美國感到不安，擔心韓國日益走向『中間路線』。美國媒體甚至驚呼，韓國正在謀求走出美國陰影，美國在東北亞的『鐵三角聯盟』面臨嚴峻挑戰。 在另一方面，美韓都有維護同盟關系的戰略需要，韓國需要借重美國維護半島穩定，保持東北亞戰略平衡。從美國看，美韓同盟是美國在朝鮮半島乃至東北亞的一切外交、防務和經濟活動的基礎，美韓同盟關系是美國維持其在半島和東北亞的利益的需要，關系到美國在韓國能否依然保留2.8萬駐軍問題。 在此背景下，美國政府挑選其駐韓大使時考慮的首要因素就是有利於其與韓國進一步消除矛盾密切感情改善關系。而一位韓國通走馬上任之後勢必能夠起到很好的粘合劑作用。(特約記者王銀泉) (來源：國際在線-世界新聞報) (責任編輯：張宬)
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