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美軍B-2隱形轟炸機正飛越太平洋
最近一段時間，對美國空軍來講可謂是多事之秋。去年11月2日，美空軍第131戰斗機聯隊一架F-15C戰斗機在美國本土訓練時突然空中解體，直接導致所有676架同型戰機全部停飛。
而就在11天前，美國空軍的一架EA-6B剛剛墜毀。接著就是2月23日，美國當地時間上午10時45分左右，關島安德森空軍基地一架B-2飛機起飛時墜毀，所幸兩名飛行員安全逃生。
當時安德森空軍基地有兩架B-2起飛，第一架順利昇空，幾分鍾後第二架起飛時由於不明原因墜毀，兩名飛行員在飛機墜地之前彈射逃生。美軍隨即采取緊急措施，停飛全部21架B-2隱形轟炸機。
這是美軍B-2隱形戰略轟炸機自裝備部隊以來首次發生墜毀事件，同時也是世界上迄今為止墜毀的最為昂貴的戰機，因為B-2單架造價就達12億美金。再加之美國空軍近來頻頻發生的墜機事件，這起事件無疑引起了國際社會的高度關注。
B-2是美國空軍戰略打擊力量的王牌武器
B-2戰略轟炸機是冷戰時期的產物，由美國諾思羅普公司為美國空軍研制，一直被視為美國空軍戰略打擊力量的王牌武器。
在上世紀80年代，B-2隱形轟炸機的研制成為美軍的核心機密。1977年，為了能隱秘突入蘇聯領空，尋找並摧毀蘇軍的機動型洲際彈道核導彈發射架和縱深內的其它重要戰略目標，美國空軍提出要制造一種新型戰略轟炸機，要求它能夠避開對方嚴密的對空雷達探測網，潛入敵方縱深，以80%的成功率完成任務。
為此，空軍擬制出了『軍刀穿透者』計劃，把隱身技術的應用列入了具體議事日程。其中將生產F—117A隱身戰斗機的合同交給了洛克希德公司，將『先進技術轟炸機(ATB)』合同交給諾斯羅普公司，這就是B—2隱身戰略轟炸機的最初名稱。
1981年開始制造原型機，1988年首度亮相，一年後首次試飛，首架B-2轟炸機被命名為『密蘇裡幽靈號』，1993年正式裝備美軍，是世界上迄今為止最昂貴的飛機。B—2隱身轟炸機機身長21.03米，高5.18米，翼展為52.43米，最大載彈量22680公斤。機上裝有4臺美國通用動力公司出產的F118—GE—100型渦扇發動機，可在不進行空中加油的情況下作戰航程達1.1萬公裡，而空中加油一次則可達1.8萬公裡，所以美國空軍稱其具有『全球到達』和『全球摧毀』能力。同時B—2由於隱身性能出眾又稱『幽靈』，可以躲避雷達監測，難以被對方發現和跟蹤。B—52轟炸機的雷達反射截面為1000平方米，米格—29為25平方米，B—1B為不足1平方米，而B—2只有不到0.1平方米，僅僅相當於天空中的一只飛鳥的雷達反射截面，這就使一般雷達很難發現它。
B—2通體光滑毫無『折皺』，不易反射雷達波。駕駛艙呈圓弧狀，發動機進氣口也被放置到了機翼的上方，發動機的噴嘴則深置於機翼之內。機上還有地形匹配和地形規避技術，使其能貼地低空突入敵方空域去遂行轟炸任務。B—2轟炸機能攜帶16枚AGM—129型巡航導彈，也可攜帶80枚MK82型或16枚MK84型普通炸彈。當使用核武器時，可攜帶16枚B63型核炸彈。
作戰性能以一當十
在B-2服役之初，美國空軍就曾根據海灣戰爭的實戰情況，對B—2的轟炸能力做過推算。美軍認為，以美軍對伊拉克目標執行轟炸任務時常用的『攻擊特遣隊』為例，它通常由16架攜帶精確制導炸彈的攻擊機、16架護航的戰斗機、4架伴隨電子乾擾機、8架用於壓制地面防空炮火的對地攻擊機和7架KC—135加油機編成。這49架飛機的轟炸效果，如果換用B—2，從印度洋上的迪戈加西亞基地起飛，無需空中加油，僅要2架飛機、4名機組人員即可。
在科索沃戰爭中，美軍首戰利用B—2隱身飛機避開南軍一體化防空體系，對南高度設防的防空目標實施了精確打擊。整個戰爭中美軍參戰的6架B-2飛機共出擊45架次，佔飛機總出動架次的1%，投射了11%的精確打擊彈藥，摧毀目標的數量在所有參戰飛機中比例最高。
基於隱身飛機的出色表現，在阿富汗戰爭中，美軍仍是利用B-2飛機發起首輪攻擊，摧毀塔利班防空設施和SAM導彈陣地。而在伊拉克戰爭中，美軍全部投入了現有的B-2A、B-1B和F-117三種隱身飛機。
美軍認為，隱身飛機的作戰效能不僅體現在能夠安全地完成高難度作戰任務上，同時，由於隱身飛機能夠獨立地實施作戰，還大大降低了對護航飛機的需求，從而極大地降低了作戰資源的消耗。與之相比，非隱身戰斗機和轟炸機則需要成倍的其他飛機提供防空壓制支援、專用支援乾擾設備，以及戰機掩護和雷達預警等。
B-2墜毀的原因
目前，美國空軍作戰司令部和太平洋美國空軍司令部已經成立一個專門的調查委員會，對此事件展開全面的調查。在美軍最後的結論出來之前，我們目前只能作一些單方的預測：
可能原因之一：多次改裝引起的機體負擔。在20世紀80年代的最初幾年中，B-2的設計就經歷了幾次大的更改。比如，在1984年，就對飛機主翼的設計進行了重大改動，因為美空軍不僅要求飛機能從高空突入，而且還要能超低空突防，從而帶來了提高飛機昇力、增強機械結構強度、進一步降低其雷達反射截面等一系列問題，使飛機的設計歷經數年纔得以定型。這期間，它經歷了軍方進行的多次秘密試飛和嚴格檢驗，生產廠家不得不根據空軍方面提出的種種意見和各種苛刻要求不斷進行設計修改。
在歷時整整5年之後，1993年12月17日,美國空軍纔終於推出了第一架B—2A型飛機。而就在2006年11月，在B-2隱形轟炸機服役18年之際，美國空軍又與B-2隱形轟炸機制造商——諾斯羅普·格魯曼公司達成一致對B-2再次實施一系列昇級改造，以便讓現役21架B-2再服役40年，即讓美空軍現役21架B-2有望一直飛行到2057年或2058年。
可能原因之二：機械故障。B-2作為『先進技術轟炸機』，其技術上的先進性自然毋庸置疑，同時安全性也有充分保證。但再先進的戰機，到目前為止也已經有20歲了。這樣一個壽命對於人來講正值青春年少，但對於裝備來講已經渡過了它的青壯年階段，正在逐漸走下坡路。從裝備發展自身規律來講，在這一階段故障率會呈現上昇趨勢，這也是裝備自身內在規律的客觀反映。而且B-2再先進，也脫離不開機械裝置和電子設備，也要有發動機、傳動裝置、火控系統，以及數以萬計甚至數以十萬計的精密部件，誰也不能保證這些部件都百分之百地不出問題，因此機械故障也是不能回避的原因之一。
可能原因之三：人為因素。再先進的戰機也是人來操縱的，B-2轟炸機上確實是配有良好的人機交互界面的。比如它有先進的NSS導航系統，該系統內安裝有兩種導航設備，一種是慣性導航單元，一種是NAS—27型天文導航單元。它們可分別為B—2A提供先進的自動導航和最常用的星座對位導航方式，雙重確保飛行安全。同時，飛機上還有一些其它電子系統，比如通信管理系統和駕駛艙內的各種顯示系統，它們能夠將所有傳感器獲取的信息及圖像匯合並顯示出來，供機組人員判斷處理情況、與地面相關部門聯絡時使用。兩名機組成員的座位前面，各設有4個15.2厘米大小的全彩色多功能顯示屏，使情況顯示一目了然。
但是雖然有這些輔助飛行設備，在遇到突發事件或緊急情況時，飛行員的經驗與判斷還是最為核心的因素，很多飛行事故都是飛行員在事件中處置不當造成的。因此，這次事件的可能原因也不能排除人為因素。
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