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新華網倫敦3月3日電英國科學家提出的一種新觀點認爲，尼安德特人或許因爲一種類似瘋牛病的疾病流行而逐漸消亡。但一些專家表示，這種觀點還有待檢驗。 尼安德特人是主要生活在歐洲大陸等地區的一種古人類，於距今約3萬年前滅絕。科學家們此前就尼安德特人的消失原因給出了各種解釋，包括尼安德特人可能在與現代人的競爭中被淘汰，以及可能因冰河期導致的食物匱乏而滅絕等。 英國媒體日前報道說，提出尼安德特人滅絕原因新觀點的是英國牛津大學科學家西蒙·昂德當。他對在1900年至1958年期間危害巴布亞新幾內亞南部山區土著居民的一種疾病進行了研究。這種被稱爲苦魯病的疾病是人類發現的第一種由變異普里昂蛋白引起的致死性疾病，它與同樣由變異普里昂蛋白引起的瘋牛病非常相似。 這些土著居民直到上世紀50年代還流行着吃食家族中去世者屍體的習俗。這種習俗導致變異普里昂蛋白在這些人體內普遍存在，並引發苦魯病流行。在當地政府明令禁止這種習俗後，這一陋習已於上世紀60年代絕跡。 昂德當認爲，尼安德特人中可能也普遍存在吃食亡故者屍體的習俗，因爲在法國阿爾代什地區出土的尼安德特人化石顯示了這一跡象。他還研究了苦魯病等類似瘋牛病的疾病流行可能帶來的後果。他進行的計算機模型分析顯示，在一個有1.5萬人口的地區，苦魯病的流行能夠導致250年後這一地區不再有人存在。 昂德當還發現，即使在經消毒的手術器械上，導致類似瘋牛病等疾病的變異普里昂蛋白仍能夠存在。他因此推斷，這種致病蛋白有可能通過污染尼安德特人常用的石器工具來傳播。 但一些科學家指出，昂德當的理論仍需要更多的化石證據和基因研究成果來證明。他們還認爲，尼安德特人的滅絕不是一個簡單的過程，有可能受多種因素共同作用。
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