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環繞在南極大陸周圍的密集冰區，阻擋了“雪龍”號輕盈歡快的回國步伐。中國第24次南極科學考察隊乘坐“雪龍”號極地科考船踏上回國之旅的第一天，就遭遇了南極冰區的“阻撓”。
在環繞南極大陸的海洋上，冬季結冰的面積可達2000多萬平方公里，比南極大陸的面積還要大。由於目前南極已進入冬季，漂浮在南極大陸周圍多年未化的“老冰”和今年凍結的“新冰”已經開始粘連在一起，在風力的作用下，“擠”滿了中國南極中山站附近的普里茲灣。
“雪龍”號極地科考船10日上午告別中山站，沿東經75度30分一直向北航行，傍晚時分遇到了普里茲灣內的大片冰。海面上密密麻麻的“老冰”和“新冰”交織在一起，使“雪龍”號“步履維艱”，只能以約4節的航速(1節航速約合每小時1.852公里)緩緩前行。
如何在大片冰區裏突圍？“雪龍”號船長沈權經過慎重考慮，決定11日一早乘坐直升機偵察冰情，爲“雪龍”號選擇一條航線。
隨着橙色的“直九”直升機徐徐升空，“雪龍”號受阻冰區的嚴峻形勢一目瞭然。記者從直升機內看到，在“雪龍”號四周的海洋上，已很少能看見深藍色的海水，海面幾乎全被白色和灰色的冰覆蓋。白色的“老冰”上有厚厚的積雪，灰色的“新冰”也已凍得很厚實了。
目睹這樣的壯觀景象，一方面讓人爲南極之美而感動，另一方面也深爲“雪龍”號所處的困境而擔憂。“直九”飛行了200多公里，歷時兩個多小時，最終導航員終於選定了一條航線。這條航線上的“新冰”較多，其硬度不及“老冰”，“雪龍”號有望從這一“薄弱”區域突出重圍。
沈權介紹說：“我們從南極回到祖國還需航行7000多海里，其中從南極到澳大利亞的2800海里航程最爲艱難，不僅有冰區阻擋，還要行駛1000多海里穿越西風帶。南極進入冬季後，其附近西風帶氣旋的活動更爲頻繁，氣旋強度也比南極夏季時強得多，因此這一路航行還很艱難。”
目前，“雪龍”號已經作好了在冰區和西風帶航行的一切應急準備，預計“雪龍”號將於3月21日抵達澳大利亞的弗里曼特爾港。
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