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圖表：北極常年性海冰仍在減少
美國國家航空和航天局等機構的科學家18日援引最新觀測結果說，在剛剛過去的這個冬季，北極新形成的海冰面積有所增加，但常年性海冰仍在不斷減少，形勢不容樂觀。
3月的最新衛星觀測數據顯示，目前北極的海冰總面積雖然略低於歷史同期平均水平，但比過去3年同期平均水平增加了3.9%。海冰面積出現增加的區域，其表面溫度都低於歷史平均水平。
然而觀測也發現，北極常年性海冰面積已降至歷史最低水平，這一情況引起了科學家的關注。據有關觀測數據，北極過去大約有50%至60%的面積被常年性海冰覆蓋，但今年這一比例已降至不到30%。上世紀80年代中後期，持續6年多不化、年頭相對更久的海冰覆蓋了北極20%以上的面積，但這一比例今年降至6%。
北極海冰分為季節性的『新冰』和常年性的『老冰』。科學家認為，今冬低溫等天氣條件使得北極海冰面積總體出現回昇，而『老冰』仍持續減少則反映了全球變暖的長期趨勢。受全球變暖影響，北極夏季的冰融化得越來越多，此外有越來越多的『老冰』流失到北極以外地區。
『老冰』通常都會越積越厚，因此『老冰』的減少也使得北極冰層總體厚度降低。美國國家冰雪數據研究中心的梅耶爾說，今冬北極海冰的厚度總體比以往薄了不少，這使得常年性海冰變得更加脆弱，更容易在夏季形成季節性融冰。
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