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歐洲伽利略全球衛星導航系統(簡稱伽利略計劃)的第二顆實驗衛星“GIOVE-B”於27日搭乘俄羅斯“聯盟”號運載火箭順利升空。雖然這顆衛星並不屬於伽利略計劃的30顆正式衛星，但它的發射具有重要意義，標誌着歐盟又向着自主研製全球衛星導航系統邁出了關鍵一步。
自從伽利略計劃於2002年被歐盟正式批准爲戰略科研項目後，它就受到了人們的普遍關注。2005年12月28日，伽利略計劃的首顆實驗衛星“GIOVE-A”被順利送入太空軌道，伽利略計劃的前景也被業內人士看好。據一些歐盟官員透露，該系統在兼容性和精確度等設計方面都優於美國的GPS全球衛星定位系統。
然而在過去的兩年中，美國GPS系統服務穩定，俄羅斯和中國也在加緊研發各自的衛星導航系統。歐盟卻爲伽利略計劃的資金分配等問題長時間爭論，伽利略計劃第二顆實驗衛星的發射也因爲技術原因推遲了將近一年。
面對緊迫形勢和激烈的國際市場競爭，歐盟各國領導人開始爲伽利略計劃“趕進度”。德國總理默克爾和法國總統薩科齊在去年11月的一次會晤中強調了伽利略計劃作爲歐洲戰略計劃的重要性，並表示願意繼續推動該計劃。歐盟所有27個成員國也在隨後就伽利略計劃的項目合同分配方案達成一致，爲該計劃的重啓又掃除了一個障礙。本月23日，歐盟立法機構歐洲議會終於通過了伽利略計劃的最終部署方案，標誌着爲期6年的伽利略計劃基礎設施建設階段正式啓動。
據歐洲航天局介紹，27日發射的“GIOVE-B”衛星攜帶了兩個精確度極高的小型銣原子鐘，其每天的運轉誤差不超過10毫微秒。該衛星還首次裝配了一臺無源氫母鐘(PHM)，其每天的運轉誤差在1毫微秒以下，穩定性比原子鐘更佳。這3臺儀器將爲“GIOVE-B”衛星及未來伽利略系統衛星的運行提供有力保障。
此外，這顆實驗衛星還攜帶了一臺輻射檢測儀和一臺激光反轉反射器，前者能探明衛星運行軌道上的太空輻射環境，後者負責精確測量衛星的對地高度。
在“GIOVE-B”衛星成功發射後，歐洲航天局局長讓-雅克·多爾丹難掩興奮之情。他說，雖然近兩年來伽利略計劃遇到種種困難，但在歐盟和歐洲航天局的緊密合作下，伽利略系統的部署已變得越來越具體。據悉，歐盟委員會和歐洲航天局隨後將進行一系列招標，制定更具體的項目合同分配方案，力爭如期完成地面基礎設施建設，把30顆衛星送入太空軌道，從而確保伽利略計劃的運行方案在2013年之後開始實施。目前，阿麗亞娜航天公司已對上述衛星部署計劃表現出濃厚興趣。
伽利略計劃對於歐盟具有關鍵意義，它不僅能使人們的生活更加方便，還將爲歐盟的工業和商業帶來可觀的經濟效益。更重要的是歐盟將從此擁有自己的全球衛星導航系統，這不僅有助於打破美國GPS系統的壟斷地位，在全球高科技競爭浪潮中獲取有利位置，還可以爲將來建設歐洲獨立防務創造條件。 (責任編輯：張春蕾)
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