那次是到某個經濟開發區參觀，與中國公司商討合作事宜。自然，作爲中國人的一種慣例，免不了會有一大桌的菜餚和酒出現在客人面前。基本而言，一桌酒席通常也就四五個人，但至少擺有10樣菜以及其他水果。在中國人看來，這樣纔是待客之道。典型的中國酒席禮儀是：在座的每個人彼此敬酒，一杯接一杯地喝酒，彷彿沒有明天似的。在中國的酒席上最常聽到的是“乾杯”，意思是把杯子裏的酒喝得一滴不剩。
毫無疑問，這種構築關係的方法充滿了危險，當你在飯後必須要與中國同行談生意時，這其實會大大削弱效率。另一個隱患是，在這麼短時間內喝下這麼多的酒，很容易讓人得病。一次飲酒過度的後果會持續多天，這對做生意的人無疑是十分糟糕的。
從我個人在中國經歷過的數百場酒席來看，儘管中國人的飯桌上都不乏酒味，但南方和北方之間還是有區別的。當涉及到客人喝酒這種事上，中國南方顯然要比北方寬容得多。我發現中國南方的主人對客人和他們自己的酒量非常隨意。南方男人在酒桌會更有趣，他們通常比北方男人更健談。我想，也許是因爲這個原因，他們意識到還有其他熟悉客人的方式，而不僅僅是大家都喝得酩酊大醉。
但北方人就不同了。他們似乎堅信如果不能把客人灌醉，就不能證明自己是合格的主人。確實，一到北方，酒席上最熱衷的話題都與酒有關。“你是第一個我遇見的不跟我們一起喝酒的外國人。”不久前一位女商人在北方省份山東的一個酒席上對我說，“上回有個外國人到這裏，我們給他喝白酒。他只喝了幾小杯就倒了。”她開始哈哈大笑，但我可沒覺得好笑。
北方的冬天寒冷徹骨。我想，這就跟俄羅斯、芬蘭乃至阿拉斯加一樣，除了喝喝烈性白酒之外，漫長的冬天沒多少事可幹。北方人認爲自己酒量無敵，通常喝得肚子脹脹的，如廁後繼續豪飲到凌晨。
我個人認爲，對於想在中國開拓業務的西方公司來說，強迫客人喝酒的那些地方不是理想的地方。除非一些公司在那裏已具有了特別的競爭優勢。有趣的是，韓國和日本公司在中國的這些寒冷地方獨霸一方。韓國和日本的生意習俗跟中國北方的飲酒標準有相似性：韓國人和日本人也喜歡把自己喝得暈頭轉向，以向中國同行表明他們的真誠和勇氣。
當然，請別誤會我，我十分願意在午餐時喝一兩杯葡萄酒或啤酒，這樣跟中國人的關係會變得更融洽。酒是拉近人們距離、建立彼此信任感的好東西。但在另一方面，被迫飲酒直到大吐特吐，對熟絡感情反而會起反效果。但願有朝一日，我在中國北方能夠十分放鬆地享用山東白蘭地，不用擔心主人不厭其煩地對我勸酒。(作者［美］Dodson編譯管錐)
