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新華網華盛頓4月28日電(記者張忠霞)美國科學家28日在新一期美國《國家科學院學報》上發表報告說，他們在實驗鼠的腦垂體中首次發現了成體幹細胞。
成體幹細胞是分化能力稍遜於胚胎幹細胞的一類重要幹細胞，存在於成年機體內，可以不斷分化並修復受損組織、替代凋亡細胞等。科研人員此前曾報告在毛囊、肝臟、肌肉等組織或器官中發現過成體幹細胞，但從未在腦垂體中發現這種幹細胞。
垂體是大腦內分泌激素的腺體。人腦內的垂體大小僅如豌豆，分泌的激素負責調控體內各處的正常運轉。老鼠的垂體從胚胎階段即開始發育，但出生幾星期後，垂體還會經歷第二個發育高峯期。
美國科爾德斯普林實驗室等機構的科學家在新研究中發現，實驗鼠的腦垂體中共有6個主要的幹細胞系，每一個幹細胞都能分化出這6個幹細胞系並分泌不同的激素。科學家說，正是這類幹細胞不斷分化，使得實驗鼠在出生後腦垂體仍然經歷發育高峯。
由於垂體分泌的激素與外界的壓力、環境變化以及懷孕等自身變化息息相關，科學家認爲，有關成體幹細胞的新發現表明，即便發育到了青春期甚至成年期，老鼠的腦垂體仍然可通過成體幹細胞分化的途徑，不斷適應身體內外的變化。
通常的成體幹細胞在胚胎髮育期也作出分化貢獻，並在機體成年後一直保持幹細胞的“身份”。與此不同的是，在實驗鼠腦垂體中發現的成體幹細胞在胚胎時期沒有作出任何貢獻。科學家因此推斷，成年老鼠的腦垂體中有兩種看似一樣、實則不同的激素分泌細胞，一種直接來自胚胎髮育時期，另一種是出生以後纔出現的，這可以使它們以不同的方式適應不斷變化的生長條件。
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