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2008年以來，糧食危機席捲全球，“世界糧倉”美國也未能倖免。上週，美國兩大零售商———沃爾瑪旗下的山姆會員店和全美最大倉儲式零售店“好事多”———突然宣佈採取特別措施，對顧客購買部分品種的大米數量加以限制。
食品限購在美國實屬罕見。而在廣大發展中國家，糧食危機造成的影響更爲廣泛而深刻。在埃及首都開羅，爲拿到政府救濟的廉價麪包，民衆排起了長蛇般的隊伍。在海地，食品危機引發的社會動盪迫使總理下臺。世界銀行行長佐利克4月初警告說，食品和能源價格高漲將在33個國家引發社會動盪。國際貨幣基金組織總裁卡恩稱，食品價格高漲將把世界上數以萬計的人置於忍飢挨餓的境地。在非洲一些貧窮國家，民衆幾乎將微薄收入全都用在吃飯上，糧價上漲引發的社會問題尤爲嚴重。
對全球糧食危機追根溯源，短期因素和長期因素交織，表層原因和深層原因混雜。
汽車“吃”糧擴大需求
2007年，儘管澳大利亞等產糧國因旱情出現減產，但整體來看，全球糧食產量呈增長態勢。根據聯合國糧農組織提供的最新數據，2006年全球糧食產量爲20.129億噸，2007年估計爲21.085億噸，增幅爲4.7%。
但是，產量的增長抵不過需求的增加。聯合國糧農組織預計，本年度世界糧食期末庫存將降至4.05億噸，爲25年以來的最低水平。
糧食需求增加一方面是由於發展中國家人口增長和食品結構升級，另一方面則是一些國家將大量糧食投入生物燃料生產。近兩年來，國際原油價格大幅飆升。作爲世界最大的能源消費國，美國2007年底通過的新能源法案鼓勵大幅增加生物燃料的使用量，預定到2022年增至360億加侖。美國農業部預計，今後幾年美國玉米產量的1/3將用於乙醇生產。汽車與人爭吃糧食的現象正愈演愈烈。聯合國糧農組織專家齊格勒曾經警告說，一些國家將糧食轉化爲燃料的做法是一種“反人類罪”。他認爲，農業作物應該首先用來應對飢餓現象，而不是生產生物燃料，美國等國把數千萬噸玉米、大豆轉化成乙醇燃料對貧困人口來說絕對是場災難。國際貨幣基金組織首席經濟學家西蒙·約翰遜呼籲，有關國家需要重新考慮生物燃料計劃。
富國補貼禍害窮國
美國和歐盟等發達經濟體對農業的大量補貼，一直是世界農業和糧食問題的主要癥結之一。
目前美國政府和國會正在就新的農業法案進行討價還價。從2002年美國通過的爲期五年的農業法案來看，美國每年對農業的補貼高達數百億美元。歐盟也不例外。在世界貿易組織多哈回合談判中，美國和歐盟等發達經濟體堅持高額農業補貼政策，與發展中國家唱起對臺戲，導致多哈回合談判陷入僵局。
富國的高額農業補貼對發展中國家的農業生產形成巨大沖擊，惡化了他們的貿易條件，甚至使貧窮的農業國家越來越窮困。以亞洲爲例，亞洲國家曾盛產大豆、花生、葵花籽等油料作物。1995年以來，美國農場主靠政府鉅額補貼廉價出口大豆。國際市場大豆價格持續走低，令亞洲豆農苦不堪言。這種不公平競爭的結果是，亞洲大豆生產逐步萎縮，一些大豆出口國變成了進口國。全球大豆的生產中心也由亞洲地區轉移到了以美國、巴西和阿根廷爲主的美洲地區。
非洲聯盟委員會主席科納雷曾指出，“富國對農業的補貼是發展的障礙，它削弱我們的經濟，讓我們的農民變得越來越窮”。他說，農業是帶領非洲走出貧困的惟一途徑，現在卻遭受富國產品入侵的毀滅。世貿組織總幹事拉米在談及目前的糧食危機時也承認，富國的農業補貼扭曲了農產品貿易，傷害了發展中國家的糧食生產。
農產品價格高漲使農業出口大國美國受益匪淺。美國農業部長謝弗預計，美國2008財政年度的農業出口額預計將達到創紀錄的1010億美元，比2007年增加190億美元。
市場投機扭曲價格
當前，西方資本主義國家的經濟結構正發生深刻變化。英國《金融時報》專欄作家馬丁·沃爾夫指出：“如今，全球化擊敗了地方主義，投機商戰勝了企業管理者，金融家征服了生產者。我們正目睹20世紀中期的管理資本主義向全球金融資本主義轉變。”
日本京都大學教授佐伯啓思也認爲，當前世界經濟正在從“實物經濟”向運用投機資本致富的“金融經濟”轉型。他指出，“在發達國家，‘實物經濟’層面的經濟活動趨於飽和，同時在急速的全球化進程中，又跟擁有廉價勞動力的發展中國家進行成本競爭，‘實物經濟’已經缺乏獲得充分利潤的機會，它們只能依靠投機性金融泡沫維持景氣。”他批判道：“在房地產泡沫之後，過剩的全球化資本把目標轉向資源和糧食爲主的商品投機，這對經濟活動而言是本末倒置的行爲。”
美聯儲爲應對次貸危機連續降息，釋放出大量“熱錢”，由於美國股市低迷和美元疲軟，投機資金對大宗商品的炒作吸引更多逐利資金流入。根據花旗銀行4月初的一份研究報告，今年一季度有700億美元新增資金流入包括石油、金屬和農產品在內的大宗商品市場。農產品期貨價格出現飆漲和劇烈波動。今年以來，涵蓋26種農礦產品的大宗商品指數上漲了20%，而包括了500家成分股的標準普爾指數下跌了7%，可以看出大宗商品市場具有明顯的“高收益率”。
投機資金通常藉助於一些題材瘋狂炒作，不達極致不罷休。在美國農業部連續數月預測美國小麥庫存將降至60年來新低時，小麥價格飆升，2月份明尼阿波利斯穀物交易所的春小麥期貨合約曾經出現連續11個交易日漲停的“壯觀”行情；在市場傳言中國春節前後雪災造成植物油短缺的背景下，芝加哥大豆期貨屢創新高；當前國際大米供應吃緊，世界最大稻米進口國菲律賓被迫赴美國市場大宗採購大米，芝加哥糙米期貨價格在4月份不斷刷新紀錄。
根據美國農業部公佈的數據，2007年美國玉米、大豆和小麥三種農作物的產值達到926億美元。美國也是上述三種糧食作物最大的出口國，而其產值的一半被農產品期貨買家持有。據從事諮詢服務的芝加哥農業資源公司統計，去年11月份以來，對農產品期貨市場的投資已從250億美元猛增至650億美元。可以說，華爾街的投機家正是世界上最大的糧食囤積居奇者。在投機資金將大豆等農產品價格連續炒作至歷史高位之後，發展中國家的進口成本成倍增加，消費者最終埋單，收入微薄的窮人則可能陷入忍飢挨餓的境地。
此次全球糧食危機給廣大發展中國家上了一課，也爲中國的糧食安全敲響警鐘。
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