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備受關注的中國『神舟七號』載人航天飛船預計今年下半年發射,據香港《文匯報》報道,為實現中國首次太空行走,『神七』特地增加了氣閘艙,航天員在太空行走後要關閉好氣閘艙門,還要在飛船落地前關閉好返回艙和軌道艙之間的艙門。『神舟』飛船總指揮尚志日前透露,開關好艙門對於『神七』非常重要,目前已對艙門做過數百次試驗。航天員也進行了開關艙門實驗,昇空的3名航天員都可以獨立完成好開關艙門的任務。
中國空間技術研究院院長楊保華表示,為『神七』全新研制的氣閘艙來自此前『神五』、『神六』的留軌艙,是專供航天員穿、脫艙外航天服的專用艙室。有關專家介紹,氣閘艙對航天員進行出艙行走非常重要。兩名航天員進入氣閘艙後,首先將穿好航天服,同時充分吸氧,一位協助工作的航天員回到軌道艙並關閉艙門。氣閘艙隨後開始泄壓到真空,與飛船外的真空狀態保持一致,此時另一名航天員可進行出艙活動。完成太空行走後,航天員首先將返回氣閘艙,並完成對航天服減壓等步驟後,再對氣閘艙充氣。
太空飛行中,艙門被稱『生死之門』。在進行太空行走以及飛船返回地面的過程中,關好艙門非常重要。據介紹,『神五』昇空時楊利偉僅在返回艙中活動,不存在開關艙門的問題;『神六』時航天員在軌道艙和返回艙中活動,僅需要開關一個艙門;而『神七』涉及出艙行走,任務過程中必須開關好兩個艙門。艙門能夠順利開關事關航天員的生存問題。『神六』航天員費俊龍曾介紹,開關艙門這項看似簡單的活動多達幾十項步驟。