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新華網巴黎6月25日電(記者李學梅)它來去無蹤,像縹緲的宇宙『過客』;它同時又無所不在,被人們稱為宇宙『隱形人』。但隨著一臺特殊的海洋望遠鏡全面投入使用,更多的中微子將會現出原形。
法國國家科研中心25日宣布,6月初,由歐洲7個國家參與建設的Andares海洋望遠鏡的最後兩條探測鋼纜已建造完成。這意味著從此將有12條巨大的『觸角』探入海洋深處,布下『天羅地網』捕捉宇宙最神秘的粒子之一——中微子。
中微子之所以被稱為宇宙『隱形人』,是因為它質量微不足道,穿透力強,性格也不『合群』:基本不與任何物質發生作用,難以被捕捉和探測。中微子對研究宇宙的形成和演化有著舉足輕重的作用。多年來,科學家為捕捉它的蹤跡,不知花費了多少功夫,卻收效甚微。
為了探測中微子的存在和形態,法國、德國等歐洲7國的150多名科研人員從1996年開始建造Andares望遠鏡。它的第一條探測鋼纜被安置在地中海水下2500米的深處。
參與這項工程的法國原子能委員會的瑪麗·范德梅爾施女士告訴記者,這臺望遠鏡共有12條探測鋼纜,每條鋼纜上裝有900個射線傳感器,它們如同『眼睛』一樣隨時監視著海洋中中微子的一舉一動。雖然中微子可以毫無阻礙地穿過任何物質,幾乎不與之發生作用,但它可能會與某些原子的原子核發生碰撞,並生成一種名為μ介子的粒子。μ介子會跟隨原始的中微子繼續行進,後面拖著一條泛著微光的『小尾巴』,這在黑暗的海洋中無法逃過望遠鏡鋼纜上的傳感器『眼睛』,科學家借此可以發現中微子的蹤跡。
Andares望遠鏡目前已捕捉到幾百個中微子的蹤跡,但這對於研究工作來說依然遠遠不夠。據悉,科學家還在考慮開發更為強大的探測器,以徹底揭開這一宇宙『隱形人』的神秘面紗。
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