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歐洲航天局27日宣布,根據太陽與日光層觀測衛星(SOHO)傳回的數據,有關機構又確認發現一顆新的彗星。這也是SOHO衛星自1995年昇空以來發現的第1500顆彗星。
歐航局說,這顆彗星是美國天文愛好者羅伯·馬特森6月25日在分析SOHO衛星拍攝的照片時最早發現的,它既小又黯淡。
據歐航局介紹,SOHO衛星通過其攜帶的廣角光譜日晷儀拍攝太陽的外層大氣,隨後將照片放在互聯網上共享,專業人員和天文愛好者均可進行有關分析。當發現者認為自己找到新的彗星後,他們可以將自己的發現提交給美國海軍研究實驗室,一旦得到確認,有關機構就會將其列入目錄。
歐航局提供的資料顯示,在SOHO衛星迄今發現的1500顆彗星中,85%屬於克魯茲族彗星,包括新發現的這顆彗星。克魯茲族彗星是由一個周期為1000年左右的母彗星分裂成的若乾顆小彗星,它們形成一個彗星群,繞母彗星的軌道繼續運行。
SOHO衛星由美國宇航局和歐航局於1995年合作發射昇空,耗資10億美元。衛星位於太陽和地球之間引力相等的位置,與地球保持相同角速度繞太陽運轉,始終與地球和太陽在同一直線上。這樣它就可以不受引力乾擾,每天24小時不間斷觀測太陽。進入軌道以來,它向地面發回了大量觀測數據,獲得了許多重要發現,比如觀測到太陽表面的巨大螺旋形龍卷風、日冕噴射以及彗星撞擊太陽等。
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