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在美國人眼中,中國是什麼樣子的?中國的古人又是何種面目?從美國的教科書入手,我們或許可以有較為直觀的了解。
老子曾和佛祖辯論?在美國教科書作者秋花·羅·巫婆雪爾(Jiu-hwa Lo Upshur)的《世界歷史》中,講到孔子時,巫婆雪爾強調孔子出身沒落貴族家庭,自幼失去父親,雖靠著自我奮斗而身懷六藝,可是欲在政府中謀一飯碗而不可得。他本人充滿挫折的經歷,使他更加相信只有自我完善纔是達到理想追求的途徑。因此他的主張代表了理想主義的思想流派。
與孔子相對的是老子,巫婆雪爾把老子叫做神秘主義流派的代表。在她看來,連老子本人的生平也是很神秘的:雖然後人說他是楚國宮廷裡的史官,卻沒有旁證可以使人對此確信無疑。後人還說他在垂暮之年到了印度,跟釋迦牟尼唾沫四濺地乾了一仗後,把這個佛門老祖也變成了道士雲雲。很明顯,作者本人也不相信這些天方夜譚,但是她把這些故事夾雜在課文裡,不但對刺激學生的興趣起到了奇妙的作用,同時也生動地表達了她的意思:孔子和老子是兩股道上跑的車,走的不是一條路。
但巫婆雪爾在這一節中的主要思想,還是要說明這兩個大思想家之間的共同之處,如他們都認為在一個國家裡應該由聖人來統治,只不過在誰纔是聖人這一點上兩人各持己見。
陶淵明是儒是道?一般人聽到陶淵明這個名字,就自然而然地跟『世外桃源』的意境聯系起來。美國教科書的作者們常常以跨學科為榮,經常把文學、哲學和歷史糅合在一起。麥基的《世界社會的歷史》裡有一段陶淵明小傳,從中頗能看出一些教科書作者對他的看法:
陶淵明是中國人最喜愛的詩人之一。他生活在東晉至南北朝天下大亂的年代。他早期也希望進入仕途、博取功名。有好幾年他投奔於一些將軍門下,跟著他們戎馬倥傯,但是他很快就對這樣的生活非常厭倦。趁著母親去世的機會,他按照儒家的禮制,辭職回家守孝。重新出山後,他被任命為彭澤縣令;但是在這個職位他只呆了82天,據說是因為不願意討上司的歡心,不願為五斗米折腰,就掛印而去了。在40歲上陶淵明徹底放棄了進取官場之心,住在鄉下以農耕自給。此後的22年裡,他經受了作為中國農民的所有苦難:一年四季為了果腹而面朝黃土背朝天,飽嘗水旱之虞、病痛之災。但是他不是一般的中國農民,他跟士大夫階層的人士保持緊密聯系,經常在一起詩酒唱和。他的作品裡反映了他對這樣簡單的田園生活很滿足,甚至把這種生活美化成為世外桃源。
麥基在同一頁中還引用了陶淵明的幾首詩,包括『采菊東籬下,悠然見南山』等膾炙人口的詩句。
最後麥基還給學生留下了幾個思考問題,問他們覺得陶淵明是儒家弟子呢,還是道家弟子?
2004年西方漢學大家馬克·艾爾文出版了一本挺有意思的書,書名叫做《大象的撤退》,講的是在中國大地上曾經漫山遍野都是大象,在過去的幾千年裡卻被人擠到西南一角去了。書中號稱是采用了環境保護主義的新觀點。在艾爾文看來,陶淵明並不是真的憤世嫉俗,而是時不我予;他之所以掛印而去,是因為他在官場激烈的競爭中沒有取得先手,『不為五斗米折腰』只是他的說辭而已,因為在那以後他還幾次謀求東山再起,只是都沒有成功。漢代盛世已與生態環境一樣被破壞殆盡,大象離去以後,田園風光也一去不復返了。所以在陶的作品中表達的情趣,其實是對漢代盛世的一種折射型的緬懷,這樣的心態骨子裡還是儒家思想的基調。
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