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本報特約記者萬鈞
近來負面新聞不斷的美國空軍,又碰上了新的麻煩。美國《華盛頓郵報》7月18日曝料稱,就在『反恐戰爭』打得如火如荼之際,軍方卻從反恐經費中抽出上千萬美元,為軍政要員的專機加裝豪華包間!此事一經公開,頓時激起了社會輿論的非議。
燒掉千萬美元讓VIP有自豪感報道引用非營利性組織『政府項目監督』的調查報告指出,盡管大把花錢是空軍的一貫作風,但公然將反恐經費拿來給極少數人服務,還是有史以來的頭一遭。
為了讓VIP(要員)們能在長途旅行中舒適地工作和休息,這些專門訂制的包間不僅擁有真皮沙發、衛星電話和盥洗室等配置,而且特別添加了帶立體聲音響的37英寸電視和一人多高的梳妝鏡。此外,軍方還要求在包間裡采用更多的木質家具,以確保其在『審美層次上』同使用者的身份相符。
為這些豪華包間開列的支出,在過去3年間累計達到了1620萬美元。一些知曉此事的國會議員多次告誡軍方『應當把這筆錢花在更急需的地方』,但空軍方面非但置若罔聞,甚至在去年進一步追加了33萬美元來彌補預算虧空。
為了表明所謂『軍種特色』,包間裡所有沙發、床鋪和地毯的面料都要換成天藍色,同時在座椅靠背上增加方便袋——單是這兩項小改動的費用,就高達6.8萬美元。
一些通信記錄顯示,至少4名空軍高級將領直接參與了這一『燒錢』項目的制訂和實施。在給下屬的電子郵件中,時任空軍機動後勤司令部長官的羅伯特•麥克馬洪少將聲稱,『(包間裡)所有的設備都要按照世界頂級標准采辦』,因為只有這樣,『纔能讓搭乘者、美國政府乃至美國人民都體會到那種獨一無二的自豪感』。
目前,首套重金打造的豪華包間已開始建造,它將在今年年底前安裝到位,優先為空軍上將、海軍艦隊司令以及副國務卿以上級別的官員提供服務。
揮霍無度招來罵聲一片美國空軍總共有100多架不同型號的要員專機,相對於那些數百人擠一架運輸機飛往前線的普通軍人,高官們在出行方面享受的特權令人嫉妒。一些不願透露姓名的內部人士也承認,軍方在伊拉克和阿富汗戰火未息的情況下在此大筆砸錢,的確有些不合時宜。這種揮霍無度的做法不僅招來了監督部門的質疑,更惹得低級軍官和士兵們怨聲載道。
面對日漸高漲的批評,美國空軍發言人維姬•斯坦辯解說,9•11事件以來,全球反恐行動的開展要求軍政要員們更加頻繁地趕赴海外戰區,適當提高專機的規格也是形勢所需。為緩解外界的不滿情緒,軍方已經把豪華包間的訂購數量從原先的10套減為3套,預計可以節省大約六成的資金。
對於軍方這種模棱兩可的態度,社會輿論自然不肯買賬。『政府項目監督』執行理事丹妮爾•布賴恩向《華盛頓郵報》表示,該組織已在早些時候直接向國防部長羅伯特•蓋茨致信抗議。『在戰爭時期,有些人竟不分輕重緩急,濫用國民繳納的稅金』,她寫道,『軍方領導人在這件事上表現出的責任心缺失,讓我們無比憤慨。』
去年秋天以來,美國空軍就一直被形形色色的丑聞所困擾。數起核安全事故的連續爆發,如去年8月轟炸機誤掛核彈飛越半個美國,以及今年3月曝出曾將核彈引信當成直昇機電池送給臺灣,更是嚴重損害了公眾對這些所謂『藍天驕子』的信任,並導致其文職和軍職最高長官雙雙辭職。有評論認為,在五角大樓急欲整頓部隊作風的當下,這些豪華包間的『適時』曝光,勢必進一步損害空軍的形象;而涉及此事的數名高級將領的仕途,似乎也將因此增加幾分不確定性。
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