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英國《金融時報》29日報道稱,《細胞》雜志(Cell)上周刊登的一項研究提出了減緩甚至扭轉衰老過程的新可能性。
該研究顯示,動物變老是由遺傳學原因而非組織受損造成的。科學家們傳統上認為,老化是細胞和組織長期磨損和破裂的必然結果:毒素、電離輻射、疾病和壓力都會促使動物衰老和死亡。
現在,由斯坦福大學的斯圖爾特•金帶領的一個小組,正在對微小的線蟲展開研究。他們發現,一種被稱為ELT-3的生物學開關能夠啟動數百個涉及老化過程的基因,而當線蟲變老時,ELT-3變得更加豐富。
科學家們嘗試人為使這些線蟲變老。他們讓線蟲受到熱和輻射等壓力,但是這些都不能對涉及老化過程的基因產生影響。金因此得出結論:越老的動物,其ELT-3的豐富度越高,而這是控制機制出錯的結果。他稱這種現象為『發育漂變』。
報道指出,如果老化不是化學過程造成的災難結果,而是由於控制它的基因發生了改變,那麼從理論上說,在任何水平上,老化速度都可以被減緩甚至停止。但是金還不能確定,發育漂變是否也出現在人類身上。
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