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來自非洲裔美國人居多的田納西州孟菲斯市的白人眾議員史蒂夫·科恩發起的這一史無前例的提議,在議員們的鼓掌贊同中獲得通過。
雖然此前美國已有幾個州做過同樣的決定,但該決議卻是國家的立法機關為奴隸制時代做出的第一次道歉。
在通過決議前,科恩指出它代表著眾議院承認了『奴隸制和吉姆·克羅的不公平、殘酷、野蠻和缺乏人性』。
『吉姆·克羅』指的是美國奴隸制廢除後1865年到1960年期間實行的種族隔離制。當時非洲裔美國人被剝奪了選舉權和諸多公民權,並且在法律上被隔離於白人種族之外。
決議指出:『非洲裔美國人繼續承受著奴隸制和種族隔離制帶來的有形或無形的傷害和損失。』在這些傷害中,決議特別強調了『尊嚴和自由的喪失、就業挫折及長期以來收入和機會的減少』。
就非洲裔美國人團體為奴隸的後代申請賠償事宜,該決議並未提及。
這並非美國的立法機關首次向國內少數族裔道歉。今年4月,參議院通過一項決議,向美國土著居民遭受的『暴力、虐待和遺棄』表示歉意。
1993年,美國眾議院通過決議,對一個世紀前『非法推翻』夏威夷王國道歉。1988年,時任美國總統裡根推動一項立法,向第二次世界大戰期間在拘留營中被關押的大約12萬日裔美國人致歉。
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