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中國日報網環球在線消息:美國航空航天局(NASA)探測器『鳳凰』號第一次嘗到了『火星水』的味道!通過對采集到的凍土樣品加熱,『鳳凰』號證實,這顆紅色星球上確實有水,它以水冰的形式存在。
***『味道好極了!』
美國『鳳凰』號項目小組在7月31日新聞發布會上說,『鳳凰』號的機械臂30日把一份土壤樣本遞送到『熱量和釋出氣體分析儀』中。在樣本加熱時,分析儀鑒別出其中有水蒸氣產生。
負責『鳳凰』號『熱量和釋出氣體分析儀』的首席科學家、亞利桑那大學的威廉·博因頓說:『現在我們終於"觸摸並品嘗"到火星上的水了,根據我的觀點,它"味道"好極啦。』項目小組的科學家們在30日得知這個好消息時,都激動地開香檳慶祝。
博因頓介紹說,這次的發現有點『歪打正著』。幾天前,『鳳凰』號用機械臂在身邊挖了一處深約5厘米的溝,並發現觸碰到了一層硬硬的凍土。不過,可能由於水分過多,『鳳凰』號試了兩次都沒能將鏟子裡的富含冰的凍土樣本送進分析儀中。後來,它決定放棄,轉而收集些乾燥的土壤。沒想到,樣本裡含有少量的冰,於是就有了這次『無心插柳』的驚喜。
今年6月,『鳳凰』號也曾在探測時發現火星表面有白色物質,而且這些白色物質幾天後消失,當時科學家就猜測這些白色物質是水冰。上周,『鳳凰』號采集到火星表面的一些冰樣,但無法把這些冰樣轉送到探測器的分析儀中進行加熱和測試。
***『鳳凰』號使命延長
『鳳凰』號取得的這次重大探測進展大大鼓舞了科學家們的信心。NASA當天宣布,將『鳳凰』號原本90天的探測使命延長5個星期,至9月30日終止,並在4.2億美元的基礎上再追加200萬美元的投入。
NASA負責火星探測項目的首席科學家邁克爾·梅耶爾說:『"鳳凰"號現在很健康,自身的太陽能發電看上去也很好,所以在火星上這個最讓人好奇的地點之一("鳳凰"號著陸的位置),我們希望能更加充分地利用它進行探測。』
『鳳凰』號於今年5月25日成功在火星北極附近一處平原著陸。兩個多月來,科學家們啟動了它所攜帶的各種儀器來分析火星土壤,包括電化學分析儀、『熱量和釋出氣體分析儀』、顯微鏡、傳導性探測儀以及照相設備等。
這次的發現證明,火星具有了可以支持生命存在的基本元素。不過,NASA說,目前還需要對這一泥土樣品進行進一步的分析和測試,大約需要三四個星期纔能得到分析結果。項目小組接下來還要研究兩個重要課題:一是火星上的水冰在過去長時間內是否曾大量融化,從而能支持生物存在;二是火星上是否存在含碳化學物質或其他可能構築生命的『原材料』物質。
***找水是永恆命題
火星表面存在看起來像被水侵蝕的海岸線,因此科學家認為遠古時期的火星水道縱橫交錯,水源豐富。在NASA以往的火星探測任務中,『找水』一直是一條中心戰略,因為液態水的存在是火星曾經存在生命或適宜生命存在的基本要素之一。
2002年3月,NASA噴氣推進實驗室宣布,『火星奧德賽』號飛船發現,火星表面附近有巨大的冰層,含有塵埃、泥土和碎石,覆蓋火星表面達3英尺(約90厘米)厚。盡管這些冰層只覆蓋了很少的火星表面,范圍卻從冰冷的火星南極綿延至南半球緯度60度處。這是人類第一次在火星表面發現基本的化學元素存在,並為火星上曾有生命存在的說法提供了有力的證據支持。
2004年3月23日,NASA科學家根據『機遇』號傳回的探測結果判斷,火星『梅裡迪亞尼平原』的岩石部分表面可能曾被咸海所覆蓋。同年6月,NASA宣布,『勇氣』號在火星『古謝夫環形山』區域新挖出了一條溝,並通過對溝中土壤進行分析,發現了濃縮鹽,這種鹽可能是水在土壤中蒸發後的沈淀物。
2006年12月6日,NASA又宣布,科學家已經找到火星上存在液態水的最有力證據,而且就出現在最近7年內!衛星照片對比顯示,兩個曾在1999年和2001年被拍攝的南半球隕石坑,在2004年和2005年再次被拍攝時已經發生了明顯變化:每個隕石坑周邊都有5到10個乾涸的水池,而在從坑壁頂到水池之間綿延數百米的溝槽中,出現了淺色、發亮的沈淀物,這些在早先的照片中是沒有的。
(康娟)
***其他星球探水發現
·土衛六首次發現甲烷湖群
2006年7月22日,『卡西尼』號太空船近距離飛越土星最大衛星土衛六時有了一個重大發現——其北極存在著一個巨大的甲烷等碳氫化合物形成的湖群,湖群包括12個大小不等的湖,寬度在10公裡到100公裡之間。其中有些還流動著液態物質,很可能是甲烷和乙烷的混合物。
2008年7月30日,美國和德國研究人員報告說,美國『卡西尼』號飛船的最新觀測數據表明,土衛六表面的大型湖泊中至少有一個充滿了液態碳氫化合物,而且可以肯定這個湖泊中含液態乙烷。新發現的含液態乙烷的湖泊,位於土衛六的南極地區,面積約有2萬平方公裡,比地球上北美地區的安大略湖面積稍大,因此被美國觀測者稱為『安大略衛星湖』。迄今除地球以外,土衛六是人類在太陽系中所觀測到的表面有湖泊的唯一一個天體。
·土衛二南極『噴泉』奇景
2006年3月10日出版的《科學》雜志發表一份研究報告說,『卡西尼』號飛船2005年2月、3月和7月三次飛越了土衛二上空,第三次在距離其表面僅168公裡的位置飛越了南極上方,拍攝到了這一地區的高清晰照片。分析發現,土衛二南極地區有一系列大小不同的裂縫和噴口,冰屑、水蒸氣和塵粒從中噴出,形成了圍繞衛星南極表面的環形羽毛狀『軌跡』,其高度達100公裡到500公裡。
科學家認為,噴發物來自接近地表的地下水庫,水上面可能覆蓋著一層薄冰。在溫度為零攝氏度、壓力為612帕斯卡時,水的固、液、氣三態可以維持平衡,但如果覆蓋的冰層出現裂縫,蒸氣就會一邊噴發一邊迅速凝固為冰屑的狀況。
(康娟整理)
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