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在目前的國際航天界,美國、俄羅斯為第一軍團,而歐洲空間局和日本、中國等為第二軍團
隨著『神舟』七號即將發射,新一輪的中國『航天熱』成為北京『奧運熱』後的又一國際話題。美國有位航天專家此前發出感嘆,他將美國比作航天領域裡一直跑在前列的『兔子』說,如今『兔子』雖然跑得快,領先很多,但在睡覺;中國雖然是航天領域的『烏龜』,過去跑得慢、落後很多,而現在,他們毫不氣餒,步步前進。
這一形象比喻,可謂既承認中國航天事業的成就,也認為中國航天與航天強國相比還有很大差距。
我國航天成就世界矚目
在獨立自主基礎上發展起來的我國航天事業,起步較晚,但起點較高。
我國載人航天事業起步比國際社會至少晚了30年,比航天強國美國、俄羅斯至少落後半個世紀。但是,我國自從1999年11月20日發射『神舟』一號載人試驗飛船後,先後於2001年1月10日、2002年3月25日、2003年1月5日,連續4次發射成功『神舟』系列號的不載人試驗飛船。航天專家認為,這些成功表明,我國已掌握了天地往返技術,和其他一系列關鍵技術。
2003年10月15日,我國發射第一艘載人宇宙飛船,航天員楊利偉成為浩瀚太空迎來的第一位中國訪客。『神舟』五號的成功發射和回收,使我國成為繼俄羅斯和美國之後,第三個掌握載人航天技術的國家。2005年10月12日,我國第二次成功發射載人宇宙飛船,成功實現『多人多天』的載人航天飛行任務。在這次太空飛行中,我國還實現了第一次天地之間對話,創造了其他多個中國航天史上的『第一』。
時任美國太空總署署長的格裡芬說,『神舟』六號昇空,證明中國已躋身世界航天的『精英國家』之列,中國再次展示,他們是一個能載人飛上太空的航天先進國家之一。時任俄羅斯航天局副主管的莫爾西耶夫說,中國已經加入了人類太空俱樂部,我們期望在所有范疇上跟其進一步合作,包括載人航天飛行。俄羅斯密切關注中國的太空計劃。
2007年10月24日,我國在西昌衛星發射中心,使用『長征三號甲』運載火箭成功發射『嫦娥一號』月球探測衛星,這是我國歷史上第一顆月球探測衛星。這顆探測衛星運行在距月球表面200千米的圓形極地軌道上,執行了多項科學探測任務。『嫦娥一號』月球探測衛星的完善發射,使中國人向著千百年的登月夢想逼近。
與美俄航天強國的明顯差距
像在眾多領域裡一樣,中國更多時候表現為大國,距離強國尚有不小差距。接受采訪的多位專家坦言,我國尚未成為與航天強國美國、俄羅斯(前蘇聯)並駕齊驅的航天強國。對此,人們可從以下關鍵性節點來認識。
——1957年10月4日前蘇聯發射世界第一顆人造地球衛星。半年後,美國的人造衛星上天;而中國則是1970年4月24日纔發射第一顆人造衛星,中國比航天強國晚了十三四年。
——1961年4月12日前蘇聯宇航員加加林成為世界第一位飛入太空的人,1969年7月20日美國宇航員阿姆斯特朗乘坐『阿波羅』11號飛船,成為人類踏上月球的第一人;而中國則是2003年10月15日,成功發射和回收載人飛船,比航天強國晚了三四十年。——1970年12月15日,前蘇聯『金星』7號探測器首次在金星上著陸,1971年4月9日,前蘇聯『禮炮』1號空間站成為人類進入太空的第一個空間站,兩年後,美國將『天空實驗室』空間站送入太空,1971年12月2日前蘇聯『火星』3號探測器在火星表面著陸。5年後,美國的『海盜』火星探測器登陸火星。與此相比,中國尚沒有類似實際計劃。
——1981年4月12日世界第一架航天飛機——美國『哥倫比亞』號航天飛機發射成功;1986年2月20日,前蘇聯發射『和平』號空間站,服役已經超期8年,至今仍在運行,成為截至目前人類最成功的空間站。與此相比,中國雖實現月球探測,但是尚未登上月球,離探測火星、著陸火星,研制和發射空間站距離還很遙遠。
受訪專家認為,美國和前蘇聯在冷戰時期建設的宇宙空間站,雖然帶有濃厚的政治色彩和軍事目的,但是,作為人類歷史上的第一個永久性載人空間站,讓人銘刻於心的是其對人類空間科學和宇航技術的貢獻。
有航天專家指出,中國與航天強國存在明顯的綜合性和整體性差距。在人造衛星領域,我國剛剛達到國際航天界20世紀80年代末至90年代初期的技術水平;在飛船研制技術領域,我國與美國和俄羅斯相比,雖然在主要性能方面達到第三代飛船水平,但是也還有一定的差距。在航天重要領域,我國與世界航天水平的差距保守分析,為10年到15年。
綜觀之,在目前的國際航天界,美國、俄羅斯為第一軍團,而歐洲空間局和日本、中國等為第二軍團。這一歷史格局,在未來相當長時期難以改變。
中國航天事業需作新努力
多位兩院院士、航天專家認為,中國與航天強國的差距,主要表現在三個方面,一是新一代運載火箭研制;二是空間基礎設施建設,三是航天科技體系建設。
在新一代運載火箭研制方面,航天專家屠守鍔說,早在多年以前,作為世界航天強國的美國、俄羅斯已完成運載火箭的更新換代。我國運載火箭的研制,與航天強國以及歐洲原有差距進一步拉大,甚至過去多年裡,一度出現落後於日本、印度之勢。
中國科學院院士孫家棟說,航天技術要發展,運載火箭是基礎,我國研制和發展新型大推力火箭任務迫切。新型火箭預先研制進行多年,有關發動機和大型結構設計取得成績,已經達到了立項要求。
中國工程院院士龍樂豪表示,未來,中國航天事業應瞄准世界先進水平,要實現這一目標,只有盡快研制出新型高可靠性、低成本、無污染的長征系列運載火箭,纔能滿足未來30年,乃至更長時間國內外市場需要,用來發射不同用途的大型衛星和空間站。
新型運載火箭的主要特點是:大直徑、大運載能力、高可靠性、無污染、易操作。今後10年,美國、日本、歐洲將陸續有此類火箭問世,在新的差距面前,我國新一代運載火箭的研制應急起直追,作出新貢獻。
我國的長征系列火箭雖可基本滿足低、中、高地球軌道不同航天器發射需要,但是,尚無能力發射我國研制的大噸位傳輸詳查衛星和空間站,尚不能滿足國際大噸位商用衛星發射需求。
在專家眼中,我國傳統運載火箭與航天強國主要差距是:直徑小、運載能力小、污染嚴重,可靠性有待提高。國外新型運載火箭的近地軌道運載能力均達到20噸量級,地球同步轉移軌道運載能力均在10噸量級,其直徑在5米以上。從未來載人航天和登月探測飛行器的需要來說,我國同樣需要研制直徑更大和推力更大的新型火箭,新一代火箭必須在現有基礎上實現創新和突破。
運載火箭的直徑對發射的航天器構造有直接影響,直徑越小受限制越大,我國計劃研制的探月航天器和空間站的構造,受現有火箭芯級直徑的制約很大,迫切需要研制5米直徑的大推力新型火箭。
據本刊記者了解,在中國航天事業發展的關鍵時期,國家對此給予了高度關注,目前,新一代運載火箭研制進入快速發展時期,隨著先進的運載火箭的問世,我國與航天強國在這方面的差距有望縮小。
在未來我國空間基礎設施建設方面,航天專家、兩院院士梁思禮認為,實現從航天大國向航天強國的歷史性轉變,我國必須加強空間基礎設施建設。
據梁思禮院士介紹,空間基礎設施建設,即設置在地球外層空間,可為國計民生提供服務和保障的基本的航天系統。這是一個由衛星和地面站組成的『天地一體化星座系統』,主要由地面與空間兩大部分組成。空間基礎設施建設主要包括三大類:即全球定位系統、全球國際衛星通信系統、對地觀測衛星系統。
西方航天戰略家預言:『在21世紀,一個國家對航天能力的依賴,可以和上世紀一個國家對於電力和石油的依賴相比擬。』太空將成為愈來愈重要的關系國家利益的新疆域。
梁思禮認為,加強空間基礎設施建設,最終目標是要建設一個空間和地面一體化的安全可靠的具有多種用途的航天網。這個網絡系統要像鐵路網、公路網、電力網等系統一樣,可以長期穩定不間斷運行,為國家的眾多需求提供必要的服務和保障。由於空間和地面的設施和設備有一定的使用壽命,加之科學技術在不斷進步,新設施和新設備不斷湧現,因此,要加強空間基礎建設,必須有計劃地更換和替代空間與地面的設施和設備,保障這一網絡時刻保持正常運行狀態。
梁思禮提出,我國在部分航天領域已走到世界前列,現在,我國應該重視航天基礎設施建設,使之更好地為我國的現代化建設服務。實用性的航天科研項目有相當可觀的市場,這些市場不僅有國內的,而且有國際的。有了國際和國內市場的支持,航天事業纔能突飛猛進。
在航天科技體系建設方面,航天專家認為,中國要成為航天強國,縮短與發達國家的現實差距,需要加大投入。當然,我國的投入,以前和今後都無法與美俄航天投入相比,因此,我們需要用國家有限的資金,努力建設獨立完整的航空科技體系,繼續走具有中國特色航天發展道路。
國家航天部門負責人表示,中國的航天事業,須按照需要發展,在經濟建設和社會發展的前提之下,選擇那些為社會所急需的項目攻關和突破。這樣,纔更有利於把中國的航天技術水平提高一步。