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隨著『神七』飛船發射的圓滿成功,中國航天下一步進展備受關注。記者今天從上海航天局了解到,上海航天局目前已經著手『神舟』八號飛船的研制工作。這意味著中國航天『三步走』計劃已邁出最後一步。作為『神八』核心試驗任務的空間交會對接技術,在地面試驗中已獲得成功。
上海航天局介紹說,與『神七』一樣,上海航天局將繼續承擔『神八』推進艙、推進系統、電源系統和通信、語音系統的研制工作,目前這些系統已經進入了調試階段。『神八』發射前,將首先發射試驗性質的小型空間站『天宮一號』,然後纔發射『神八』飛船,兩個航天器將在太空試驗交會對接。兩者在地面模擬環境中進行的交會對接試驗已經成功。
據悉,目前正在研制的『神八』乃至於『神九』的核心任務是試驗『空間對接技術』。空間交會對接是建立空間站的基礎性技術。交會對接指兩個航天器在太空軌道會合並連接成一個整體,它是實現太空裝配、補給、維修、航天員交換等過程的先決條件,更是建立大型空間站的基礎。
中國航天計劃分為三步來實行,第一步是『神五』完成的從無人到載人飛行,第二步則是『神七』完成的航天員出艙太空行走試驗。而『三步走』的最後一步則是,首先建立短期小型空間實驗室,最終目標建立長期的大型空間站,以及建立航天員可以往返於地球與空間站的『空間往返系統』,進而進行規模比較大的空間科學試驗。因此可以說,『神八』的研制,標志著中國航天工程已邁出至關重要的最後一步。