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氣候變化會讓新英格蘭絢麗繽紛的秋季觀賞植物變得黯然失色嗎?每年秋天,該地區層林盡染的勝景都會吸引成千上萬的『賞葉人』慕名而來,答案對此可能意義重大。
這也正是美國佛蒙特大學普羅科特楓樹研究中心生物學家們的課題,即了解氣溫如何影響秋天色彩的形成,以及變暖的氣候是否會令顏色變得沈悶,秋葉觀賞季會不會延長或者推遲等等。
據美聯社報道,該課題已經得到了美國農業部提供的為期3年的45000美元資金支持。研究人員計劃測量出暴露在不同溫度環境下的樹葉的色素組成,以期建立一種模式。這項研究將於10月全面展開,目前已有部分前期研究正在進行中。
佛蒙特州的官員表示,通常從9月底持續到10月中旬的為期3周的秋葉觀賞旺季是該州旅游業一年中最繁忙的時候,估計能夠帶來3.64億美元的收入。這段時間對於新英格蘭其它幾個州的旅游業也同樣重要。
很多可變因素都會影響樹葉的顏色,目前研究的重點是溫度。實驗從研究人員的假設開始,即寒冷的夜晚與溫暖且陽光燦爛的白天交替的氣候條件促成了這些絢爛色彩的形成。研究同樣將考察低溫的白天天氣是否也會起作用。
『寒冷的夜間溫度會影響並促進秋葉染色嗎?我們其實特別研究的是在此期間產生的紅色色素花青素的合成。』助理研究員艾比·范登伯格(AbbyvandenBerg)說。
到了秋天,樹葉中的葉綠素隨著白天的縮短而發生分解,被掩蓋的花青素的黃色到橙色等色彩就呈現出來了。
在前期研究中,范登伯格將多份糖楓和紅楓的樣本暴露在不同的溫度環境下。其中部分測試樣本放置在恆溫冷凍箱內,陽光可以透過窗戶照進冷凍箱。而部分盆栽樣本則白天放置在戶外,夜間移進冷藏器。另外一些樣本則始終處於戶外自然溫度中。每隔幾天,她就用手持儀器測量葉子中的葉綠素和花青素含量。
不過,目前斷言溫度有何影響還為時尚早,研究人員希望3年後項目結束時能得出結論。
這項研究的獨特之處就在於它調查的是氣候變化會如何影響秋季植物的染色時間和染色情況,美國國家生物氣候學網絡負責人傑克·維爾金(JakeWeltzin)說。該機構已經就氣候變化對特定植物的影響展開了自己的追蹤研究。
佛蒙特大學普羅科特楓樹研究中心在前幾年的研究中曾發現,糖楓在生長季所承受的壓力與樹葉變紅的時間和數量之間存在聯系。
『承受稍大一些壓力的樹木變色的時間會稍早一點,變紅的樹葉也更多。』范登伯格說。
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