10月6日，冰島總理哈爾德通過電視講話，對全體國民發出警報：『同胞們，這是一個真真切切的危險。在最糟的情況下，冰島的國民經濟將和銀行一同卷進旋渦，結果會是國家的破產(national　bankruptcy)。』那麼，『國家破產』究竟是指什麼？國家真的會像公司一樣破產嗎？

　　10月9日，英國《每日電訊》報報道，英國首相布朗指控冰島政府凍結了英國人存在冰島銀行的超過10億英鎊的銀行存款，他表示，冰島政府的這種行為，是完全不可接受的，英國政府將考慮采取訴訟以解決問題。

　　令布朗非常生氣的是，冰島銀行10月7日宣布：『我們現在無法進行任何網上銀行的儲蓄與支取業務。』30萬英國客戶因此無法進入他們在冰島銀行的網上賬戶。

　　冰島政府已承諾保障本國國民在瀕危銀行的存款，但沒承諾英國儲戶的錢不受損失。英國財政部長達林說：『不管你們相信與否，冰島政府昨天告訴我，他們沒有承擔責任的意向。』英國財政部在一項聲明中表示，他們已依照反恐法(英方認為英國經濟的安全受到威脅，所以適用此法)凍結了冰島第二大銀行蘭德斯銀行的資產。

　　10月10日，冰島總理哈爾德指責英國不友好。他說：『我非常生氣，英國居然用反恐法來對付我們。』

　　冰島如今的外債超過1383億美元，而其國內生產總值僅為193.7億美元。如果不停止償債，這個幸福的島嶼(聯合國2007年將冰島評為最適合人類居住的國家)將很快變成悲情的島嶼。

　　那麼，國家真的會『破產』，會被拍賣嗎？

　　『破產』一詞來自經濟領域，是指一個實體(一般指公司法人，有時也包括個人)由於資不抵債，宣布無法償付債務。而『國家破產』並非一個有公認定義的術語，應是為了吸引眼球創造出來的。

　　從近期冰島的情況來看，『國家破產』應該是指『一個國家無法償付債務，或沒有足夠的外匯以支付進口』，更准確的經濟學術語是『國際收支平衡危機』。簡單地說，就是國家宣布還不起外債。這裡所說的外債，包括外國政府、外國私人金融機構、國際組織的貸款，也包括國外個人的存款。按照多數國家的法規，公司只有宣布破產，纔能合法地暫時停止支付債務。因此，國家停止付外債的行為，就被類比為『國家破產』了。

　　其實，『國家破產』並非本次國際金融危機中誕生的新現象。一個國家宣布因為經濟困難暫時停止償付外債本息的例子，並不少見。非洲、拉丁美洲和東歐都出現過嚴重的債務危機。

　　國家宣布暫停支付外債，甚至暫時凍結國外居民在本國銀行的存款，是經濟困難的寫照，更是一種無奈的自我保護措施。

　　在一國的儲備瀕臨枯竭時，是勒緊褲腰帶堅持還債，以降低生活水平為代價保持國際信用？還是寧負外人，不負國人，等待經濟情況好轉再還債？這是一個兩難選擇。

　　一方面，如果勉強還債，可能導致政局動蕩。20世紀80年代末東歐共產黨政權紛紛下臺，很大的原因就是因為償付外債導致國內投資和進口減少，生活水平下降。

　　最極端的例子是羅馬尼亞，該國20世紀70年代借入210億美元外債發展工業。20世紀80年代開始還債，該國領導人齊奧塞斯庫不顧國力，壓縮進口，大量出口農畜產品換取外匯還債，造成嚴重後果。

　　羅馬尼亞經濟統計委員會1990年的公報是這麼寫的：『由於過分出口而使群眾最低限度的飲食、穿著和其他需求無法得到滿足……能源供應——尤其是民用能源供應持續緊張，在多年的冬天裡，群眾住宅缺少暖氣，室溫很低……』齊奧塞斯庫1989年3月向人民宣布已還清全部外債時，市場上肉、奶的供應量已不到1980年的一半。羅馬尼亞反對派利用人民的不滿發動政變，於1989年12月將齊奧塞斯庫處決。

　　相反，如果暫停償付外債，在國際金融市場上會失去一些信用，肯定會影響將來借貸發展經濟的能力，但讓人民獲得喘息的機會，政府面臨的壓力也小些。

　　當今世界，一個國家欠債，外部力量是不好『動粗』的。如果債權國像19世紀的殖民國家那樣用武力上門逼債，甚至佔領債務國領土、扣押債務國稅收作為抵押，那在今天的國際關系准則中，將被看成危害國際和平的侵略行為，很可能遭聯合國制裁。因此，債權國最好是等債務國慢慢還。

　　『國家破產』嚴重損害一國的國際信譽，也影響到人民生活。因此，避免『國家破產』的最佳方法，就是避免過度借債，對於短期債券更要謹慎。

　　在國家瀕臨『破產』之時，也還是有些辦法的。一方面，可以尋求國際貨幣基金組織(IMF)的援助。2002年，該組織出臺了『破產保護』的國際金融機制。那些負債累累的國家可以申請『破產保護』，以盡快走出危機。2003年，該組織曾援助阿根廷67億美元，幫該國較快走出危機。另一方面，就是找那些外匯儲備較多的大國幫忙。冰島已開始向俄羅斯求助。