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噴墨打印機是常見辦公用品。日本研究人員中村真人打算用它的打印原理制造人體組織,以助醫療。
造器官中村真人現年49歲,是日本國立富山大學理工學研究部教授。依照他的構想,細胞取代墨水成為『打印』原料。生物噴墨打印機每秒噴射數千個細胞,細胞相互疊加,從而構成三維人體器官。
法新社21日援引中村真人的話報道:『這就像在微觀層面建造摩天大樓,原料是不同的細胞和其他材料,而非鋼筋、水泥和玻璃。』
利用噴墨打印原理,中村真人已成功利用活細胞制成一條直徑1毫米、含2種不同細胞的雙壁管道,這類似人體血管的3層管壁結構。他還曾造出只有頭發絲粗細的單壁水凝膠管。
用來『打印』細胞的三維噴墨生物打印機由中村真人的研究團隊歷時3年完成。這臺打印機可細致分辨細胞排列位置,每分鍾可『制造』1.5厘米管道。
助醫療中村真人說:『最終我希望能造出人體心髒。』
他的研究初衷是,如果捐贈器官數量不足,研究人員就應制出足夠供移植的器官,以滿足患者需要。
中村真人說,研制『打印』人體心髒要花20年。法新社評論,一旦成功,等待心髒移植的患者將受益匪淺。
一方面『健康心髒』可大批量生產;另一方面,由於『打印』心髒使用患者自身細胞,因此移植手術後,患者身體不會出現排斥反應。
中村真人曾花數年時間研究人造心髒。由於人造器官自身無法產生能量、生成荷爾蒙,也無法防止感染,因此至今不能取代人體捐贈器官。
敘過程中村真人年輕時是兒科臨床醫生,為患心髒疾病的兒童診治。他發現,傳統治療方式對一些兒童並無效果,一些兒童則由於病情過重,無法承受傳統治療。
『我只能眼看著他們死去,』中村真人說,『臨床醫生只會按教科書上的治療方法治療患者,我只好寄希望於醫療進步,以拯救更多生命。』
一次研究中,中村真人發現,噴墨打印機噴射出的墨滴和人體細胞大小相似,於是開始『打印』人體器官的研究。2003年,他成功使『打印』後的細胞存活,成為世界首個以噴墨技術制成活細胞三維器官的人。
與普通噴墨打印機可自動選擇不同顏色打印類似,生物噴墨打印機可選擇把不同細胞噴射到預定位置,從而形成三維器官。中村真人說,未來研究人員還能利用這項技術『打印』乾細胞,以生成健康新器官。
『我真的不清楚未來會如何,但這項技術將有助於定位乾細胞,』他說。(李沁芬)
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