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新華網北京10月22日電(記者楊駿)人類對月球的科學探測和研究始於20世紀50年代。1957年蘇聯發射第一顆人造衛星並於1961年把加加林送上近地軌道之後,人類便開始闖入太空並著手探測月球。
美國和蘇聯曾展開了一場以月球探測為中心的空間科學技術競賽。從20世紀50年代末到70年代初,蘇聯共向月球發射了32個探測器,這些探測器或逼近或登陸月球,取得了豐碩成果。期間,美國也向月球發射了21個探測裝置。1969年7月,美國『阿波羅11號』飛船實現了人類登月之夢,在月球探測中取得最輝煌的成果。
1972年美國『阿波羅計劃』結束以後,由於探月活動耗資巨大,月球探測一度有所降溫。然而,人類還是抵擋不住月球獨特自然環境和資源的誘惑,再加上現代航天技術的發展為人類提供了進一步探測月球的可能性。20世紀90年代後期,人們又把目光投向了月球。
美國於1986年提出重返月球建立月球基地的設想,並在1994年和1998年分別發射了兩個探測器。其中,1998年1月發射的『月球勘探者』,以繪制月球表面地形圖、分析月球地質結構和尋找月球存在冰或水證據等為目的,於1999年7月完成使命。
美國還於2006年4月提出一項撞擊月球南極的計劃。美宇航局希望這一項目能成功找到月球存在水的證據,以有助於未來宇航員登陸月球並建立長期基地。這一項目將利用美國宇航局計劃於2009年發射的『月球環形山觀測與感知衛星』來撞擊月球,以探測月球是否有水存在。
對歐洲來說,繼第一個月球探測器『智能1號』於2006年圓滿完成探測使命後,歐洲還計劃未來讓宇航員登陸月球並分階段建立月球基地。
目前,中國、俄羅斯、印度和日本等都提出了自己的探月計劃,其中日本2007年已發射了『月亮女神』繞月衛星,中國也在同一年發射了『嫦娥一號』繞月探測器。印度於2008年10月22日發射了『月船1號』月球探測器,標志著它也正式加入到國際探月的隊伍中。
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